研究称天王星最大四颗卫星可能存在“隐秘的海洋”

参考消息网5月15日报道据美国趣味科学网站5月8日报道，研究人员重新分析“旅行者二号”探测器传回的数据后发现，天王星的4颗卫星上可能存在隐秘的海洋，这些海洋夹在卫星的内核和表面的冰壳之间。

科学家最近重新分析了上世纪80年代从天王星旁飞过的“旅行者二号”探测器传回的数据，发现天王星最大的4颗卫星（天卫一、天卫二、天卫三和天卫四）的温度可能高到足以让它们拥有海洋。美国《地球物理研究杂志》月刊最近发表的一份研究报告说，天卫三和天卫四上海洋的温度甚至可能高到足以支持生命的诞生。

这份研究报告的主要作者、美国国家航空航天局（NASA）喷气推进实验室的朱莉·卡斯蒂略-罗热在一份声明中说：“行星科学家们此前已经在几个不大可能有海洋的地方发现了海洋存在的证据，这些地方包括矮行星谷神星和冥王星，以及土星的卫星土卫一。所以，应该有一些我们不太了解的机制在发挥作用。”

新研究综合分析了上世纪80年代“旅行者二号”发回的一些数据和NASA最近搜集的一些数据。

天王星有27颗卫星，但研究人员重点关注最大的4颗卫星。在它们中，天卫一是最小的，直径约为1160公里，天卫三是最大的，直径约为1580公里。

此前，科学家认为，只有天卫三才有可能通过放射性衰变（不稳定的原子通过衰变释放能量的过程）产生足够的内部热量，而其他卫星太小。

但是，科学家根据其他卫星的孔隙率建模后发现，天王星最大的4颗卫星都能保留住放射性衰变产生的热量。研究人员还认为，如果这些卫星的冰壳下有海洋，那么这些海洋会富含氯化物、氨和盐，这些物质都会降低水的冰点。研究人员说，低冰点加上足够的内部热量可能意味着，这些卫星的内部存在几十公里深的海洋。

2020年，科学家探测到天卫一上发生地质活动的证据，这表明潜在的内部海洋可能在活动。研究人员说，他们还发现，天王星卫星天卫五拥有了一些相对较新的表面地貌。不过，他们的建模结果显示，即使天卫五上真的存在过流动的海洋，它现在也很可能被冻住了。

卡斯蒂略-罗热表示，研究人员将开展新的建模研究，以便决定未来的观测方向。