文|清幽说

编辑|辑录君

受父亲的影响，西沃德较早投身于政务中。西沃德从一名律师成长起来，成为纽约州参议院最年轻的议员之一，并且两次担任了纽约州的州长，在当地推行了一系列改革措施，随后西沃德成功竞选为国会议员，任期十二年。

从政期间，西沃德致力于社会改革，提出了一系列维护个人权利，提倡自由民主、平等的改革措施，并逐渐成长为一名坚定废奴的温和派，以反对奴隶制度而闻名。

律师：走向仕途

联邦学院毕业后，西沃德于1820年加入斐陶斐荣誉学会。随后，西沃德跟随当地知名律师开始法律研究，并最终在纽约完成学业。

读书期间西沃德经两位名师指导后，获得在“纽约论坛”展示自我的机会，这使其在21岁就被纽约律师协会录取。

通过律师考试后，西沃德选择成为奥本法官伊利亚·米勒公司的初级合伙人。

由于工作出色，西沃德很快便承接了公司的大部分法律工作，并且赢得了米勒的信任与尊重。两年后，西沃德迎娶了米勒的女儿弗朗西丝。

在奥本执业时，西沃德参与了一场新的政务运动——反共济会，这次经历成为西沃德踏入政界的契机。在这次政务运动中西沃德结识了许多志同道合的人，最终成为辉格党成员。

西沃德同那个时代许多年轻人相似，内心深处是一个改革者，反共济会的人，都公开宣称对改革感兴趣，其主张对西沃德拥有天然的吸引力，并使其开始沉迷于政务。

几年职业生涯后西沃德逐渐意识到，自己对政务的热衷远高于律师这一职业。

1824年，在纽约的罗切斯特，西沃德与新闻工作者瑟洛·威德相遇，自此他们开始互相通信，并在诸多问题上的观点都不谋而合，这使他们在未来成为最亲密的伙伴。

在西沃德的帮助下，威德创办了《奥尔巴尼晚报》，并于1830年3月首次发行。

这份颇具影响力的报刊最终成为辉格党的党报，并为西沃德提供了一个强大的舆论阵地。

通过晚报的舆论宣传，西沃德得到了第一次担任职务的机会，并于1830年9月成功提名州参议员。同年11月，29岁的西沃德成为纽约参议院最年轻的议员。

成为州议员是西沃德人生的重要转折点，从此他正式踏入政界，走上仕途。

州议员：开启废奴之路

1830年，西沃德当选为纽约州议员。刚步入仕途的西沃德提出了许多大胆且有创造性的议案，多以寻求发展新的公共利益为衡量标准，使更多人拥有选举权。

尽管西沃德对改革充满热情，但当时参议院的环境较为严峻，杰克逊派拥有极大的影响力。奥尔巴尼的人民也因地方机构对权力与金钱的贪婪，过着苦不堪言的生活。

西沃德注意到问题后勇敢投身于反对派，成为州参议院中公认的领袖，并在内部体制改革与普及教育的辩论中发挥了重要作用。

1835年夏天，西沃德携家人进行了为期三月的南方之旅，此次南方之行，使其彻底成为奴隶制的反对者。

由于北方州或禁止在其境内实行奴隶制，或规定实行逐步解放奴隶制度，这使西沃德几乎没有见过极为悲惨的奴隶生活，所以这次旅行为其带来了巨大震撼。

弗吉尼亚州的社会环境极为恶劣，奴隶随处可见，到处是一片破败景象。

有关这次旅行途中的见闻，西沃德在回忆录中写道：“我曾与苍老的盲眼奴隶进行过交谈，她告诉我即使失去视力，她也仍需不停的工作，而她的丈夫和孩子在几年前被贩卖后杳无音信”。

“路边有十几个被绳子拴在一起的奴隶儿童，遭到白人男性的不停抽打，最后倒在地上。这些孩子从种植园中购买而来，被运往里士满进行拍卖。”

最后西沃德一家不堪忍受奴隶被残忍对待的凄惨场景，结束了此次南方之行。

西沃德返回奥本后，立刻对南方的情况进行了调查，最后得出结论：奴隶制给黑人带来凄惨生活的同时，也阻碍了南方经济继续繁荣。

西沃德指出，“奴隶制使大部分的南方人口被困在当地，阻碍了人口向上流动。

由于地位低下，个人权利丧失，导致奴隶失去受教育的机会，南方整体文盲率很高。

尽管一个小的种植园贵族可以通过拥有土地和奴隶致富，但是静止的南方经济无法继续支撑庞大的中产阶级，奴隶制严重阻碍了资本主义经济的发展。”

此外，西沃德在任职期间先后提出多项维护个人权利的法案动议。

西沃德主张改善公立学校制度，扩大公立学校教育系统，保障移民子女的受教育权。

他还主张废除债务监禁制度，保障公民的人身自由权。改善监狱环境，为女犯设立单独的教养所，维护罪犯的个人权利等。

尽管有些议案未得到完全实施，但仍推动了纽约州的改革，体现了西沃德对自由平等观念的倡导，对个人权利的重视。

这一阶段的经历，为西沃德积累了经验与声望，并在政界开始崭露头角。在不断提高的声望及威德的帮助下，西沃德成功竞选为纽约州州长。

出任纽约州州议员时期，是西沃德废奴思想的雏形阶段。

1835年南方之行，贫穷的南方与被奴役充满苦难的黑人，为西沃德留下不可磨灭的印象，这使其对奴隶制度深恶痛绝，为日后坚决反对奴隶制奠定了基础，逐步走向废奴之路。

州长：废奴思想逐步形成

1838年，在瑟洛·威德的帮助下，西沃德以超过绝对优势当选纽约州州长，成为有史以来最年轻的州长之一。

这个管理着联邦中人口最多、经济最重要的州长职位，练就了西沃德出色的行政能力。

内战前的美国，州机构比华盛顿联邦拥有更多权力，上至教育与法律体制改革，下至改善道路状况与扶持地方项目都由州级单位执行。

纽约州长在当时是全国最有声望的职位之一，排名接近领导人，因此在接管纽约州后，西沃德成为了美国最有权势的人物之一。

但当时的纽约州问题诸多，经济倒退且城市犯罪率高：“纽约是基督教世界中犯罪率最高、最危险的城市之一。其拥有成百上千的穷凶极恶的罪犯。”

西沃德凭借着出色的才能，在上任初期就完成大量的任命工作，成功接管了民主党控制下的州参议院，处理了复杂的官僚机构，并推行了一系列改革。

在经济贸易方面，西沃德为保护国内市场，提高海关关税，设立可持续性发展的工业。在公共基础建设方面，西沃德成功推动州内铁路系统的基础建设，改善交通环境。

在教育体系方面，为保障更多人享有受教育权，西沃德规定公立学校董事会管理由选举产生。

在个人权利方面，西沃德对立法和州监狱系统进行改革，倡导为精神疾病患和囚犯提供更为人道的待遇。

此外，西沃德为保障黑个人权利利，为推动保护逃亡奴隶的立法做出了巨大贡献。