明清年间，山西平阳府有一儒生万斌，才思迅速，且胆色过人，人送他外号“大胆秀才”。有一日万斌出门办事，路上到一茶肆品茗歇息，听旁边桌上两人说某地有鬼，不禁心痒难搔，当即上前问那两位客人。

　原来离这三里地有个村子叫杨村，村东头有四五间被遗弃的破房，也不知主人什么时候搬走的，却在其中一间房子里停放了一口黑漆棺材。村民晚上路过那里，总能听见里面有响动。村民们一到晚上都不敢挨近那房子。之后有个独行的旅人借宿在这间破屋里，结果半夜吓得屁滚尿流地跑了出来，一路大喊大叫，有鬼。这事一传开，附近就更没人敢去那里了。

　万斌一听，当即来了兴趣，跃跃欲试。于是向两人详细打听了路经，回家带了被褥枕头，就等天黑前去试上一试。
　　漫长的等待，终于等到日头西落，万斌来到杨村。在进村的路口处，就看见四间房子孤零零地坐落在路旁的荒地里，墙倒瓦落，破败不堪。

万斌大步走进一看，只见其中一间屋子正中摆放一物，正是一口棺材。这间房子的门窗皆已不见，门外横着半堵矮墙。此时天色已黑，万斌便将被褥铺在棺材旁，自己躺到上面睡了，二更时分，忽听棺材里收回“锵锵”的声音。万斌大为诧异，眼见门外的半堵破墙，赶忙起身跃起翻上墙头，趴在上面静观其变。只听“锵锵”之声不断，最终轰然一声，棺盖落了下来。
　　过了片刻，从棺内坐起一个女子，满头乌发，身着红裙绿袖，全身佩戴的首饰叮当作响，从棺内姗姗而出。
　　万斌仔细看去，只见这女子年方二十，生得是柳眉如烟、明媚妖娆，竟是一个绝色美女。这美女出来后坐在万斌带去的被褥上面，用双手仔细整理云鬓。片刻之间整理完毕，左右张望了一下便飘然而出了。

万斌看着她的背影消逝在阴郁之中，也不知是怎么回事，只好趴在墙头持续等待。到了快四更的时候，万斌正朦朦胧胧，忽见外面一灯如同鬼火一样飘进屋内。定睛一看，原是这女子返来了，装扮依旧，只是两颊微红，春风满面。万斌大为新鲜，心想，莫非这鬼物出去偷情不成？正迷惑，只见那女子仍然坐在万斌的被褥之上收拾头发，过了半晌方起身站起，轻移莲步向棺材走去，预备回棺材内。

　万斌曾听人说，僵尸没了棺盖就进不去了，他看这鬼物柔柔弱弱的，估计也没有什么厉害，就想下去将棺盖推住，看她怎么办。想到这里，万斌，“腾”的一声就跳下地来。这女子刚把棺盖抬上，正欲出来，万斌抢入屋内，手推棺盖，“卡嚓”一声，棺盖便即合上了。女子见此变故，先是一愣，待看清万斌，更是错愕不已，一双杏眼紧盯着他。万斌也不以为惧，使劲回瞪着女子。过得片刻，女子伸出双手，想推开棺盖；万斌见状，双手紧抵另一头。女子劲小，推了半天，无可奈何，只好收手，依然紧盯着万斌。片刻过后，忽地娇然一笑，脸泛桃红，杏眼含春，眼波流动。万斌心道：这是在引诱我啊，千万不能上当。于是强摄心神，不管女子做出何种媚态，任它千般勾引、万般引诱，只权当没看见。女子眼见色诱无用，非常焦虑。突然之间收尽笑脸，面色变得惨青，双眼血红，有如铃铛大小，嘴唇黑紫，张口吐舌，披头散发直扑而来。万斌见状，不由大惊失色，赶忙围着棺材闪避。女子张着双臂紧追不舍。万斌眼见形式危急，奔出房门，纵身一跃跳上墙。女子见他上墙便不追赶，转身回屋去推棺盖。万斌一见，复又跳进屋内，重新紧紧抵住棺盖。女子无法，又起身相追。
　　如此周而复始，女子就是进不了棺材。忽听窗外雄鸡一鸣，女子脸色大变，凄惨万分，一声大叫倒了下去，就此一动不动。万斌心中大喜，指着它得意洋洋地说道：“你不知道我天不怕地不怕，人家都叫我最大胆的秀才吗？”

此时天已大亮，万斌找来附近村民，和一众人等将尸体装入棺木，抬到野地一把火烧了个干净。等他回去再去拿自己的被褥的时候，发现女子坐过的地方都已经化咸了灰烬。