陕西省延安市有个吴起县，截至2022年，这片土地总面积达3791.5平方千米。

今天的吴起，因退耕还林助农脱贫而声誉鹊起；86年前的吴起，因红军长征而永载史册；而追溯到更遥远的战国时期，屯兵戍边23年的军事家、政治家吴起在此万古流芳。

然而，他为魏国尽心尽力，却被旧贵族扫地出门；他为楚国鞠躬尽瘁，却还是被旧贵族赶尽杀绝。

这到底是吴起的错还是贵族势力的错？是人心的蛊惑还是时代的捉弄呢？

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战国时，来自卫国的吴起在魏国进行军事改革,他对士兵的选拔极其严格:

身穿三层甲、手执十二石的强弩、背负五十支箭、肩扛长矛、腰佩利剑是基本要求，还要带三日之粮,在半天内能跑完一百里路程。

以上关卡全部通过才能成为武卒,犒赏是：免除全家徭役赋税并奖以田宅。

这就是吴起发起的武卒制，一支强大的军队——魏武卒从此诞生,使魏国成为战国初期最强大的国家。

魏文侯死后，遭受权臣排挤的吴起来到楚国，被楚悼王任命为令尹（楚国最高官衔），主持变法。

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有了“前车之鉴”，再加上楚国旧贵族保守势力比其他国家更加强大，吴起理应“收敛”，但他没有。

吴起依然勇敢地对楚悼王说："大臣太重，封君太众。若此，则上逼主而下虐民。此贫国弱兵之道也。"

他把魏国改革措施运用到楚国，楚国的旧贵族即将迎来一场“暴风雨”。

吴起变法的内容主要有两条：

第一，废除贵族世卿世禄的特权，规定封君"三世而收爵禄"，即贵族只要传了三代的，一律收回封爵、俸禄和世袭特权。这预示着世世代代养尊处优的贵族将面临“富不过三代”的变局。

第二，精简官职,削减过高的官吏俸禄,把节省下的经费用来训练战士;整顿吏治,要求官吏“私不害公”,禁止旧贵族以私门招引食客,以防其结党反对变法。

从来没有一个政治家的变法有如此大的勇气，而且主持变法者还是一个外姓人。

吴起能凭一己之力和楚悼王的信任改变楚国吗？

答案是否定的。

楚悼王一死，蓄谋已久的贵族、宗室大臣就聚集起来杀害吴起，并将他车裂。理想主义者死了，旧贵族守住了自己的“蛋糕”。

一个卫国人，一生历仕鲁、魏、楚三国，最后死于楚国。

吴起之死是悲壮的，他是中国历史上第一个为改革事业献出生命的人。他雷厉风行、大刀阔斧式的作风也为后人所称颂。

有人说，如果楚悼王没那么快走，吴起变法是不是能获得更大成功呢？

我看未必。

首先，如果最高统治者真的想将制度坚定不移地继续下去，临死前可能会保护好一个为自己披肝沥血的人。因此，最高统治者的态度至关重要。

其次，从吴起变法的内容看，基本是在政治层面，没有涉及与人民利益相关的经济问题。在当时，不扶持小农经济，不保障农民利益，就得不到人民的支持。魏国的李悝实行“平籴法”，西门豹"藏粮于民，寓兵于农"，这都使农民切实得到了好处。而吴起变法缺少这方面内容，单丝不成线，也就很难拥有稳定的社会基础。

最后，吴起想一口吃掉一个胖子，显然有些操之过急。楚国是一个贵族保守势力很大的国家，宗法关系和人际关系又错综复杂，其既得利益集团树大根深，要想扫除他们的势力，必须厚积薄发，必须有破有立。

旧贵族一直以来执行的是老祖宗定下的传统，而一个外来人初出茅庐竟断然宣布，从即日起爵禄传至三代者不再下传！而且将旧贵族"迁往广虚之地"实属给他们“制造了一个难题”还不给方法论。这种大刀阔斧的改革使许多并非敌人的贵族利益受到损害，从而导致“兔死狗烹”的悲剧。

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曹操说过：“吴起在魏，秦人不敢东向；在楚，三晋不敢南谋。”

可见，能否爱护、保护和起用吴起这样性格有缺陷、处事有不足，但确实有真本事的人，对于事业的成败至关重要，也是考验每一个领导识人用人的试金石。

参考资料：

①孙立群，《急进的政治改革易夭折——吴起变法研究札记》，《北京日报·理论周刊》文史版

②郭建英，《吴起》，北京：解放军出版社，1996.01

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