什么是空间天气？

我们先来观察一下早已熟知的地球上一个璀璨瑰宝——极光。

当太阳发出的能量物质穿过宇宙空间到达地球附近时，其中一部分会与地球磁场相遇，磁场“控制”这些带电粒子改变运动方向，并引导其进入地球的南北极区。随后，这些来自太阳的高能带电粒子会与地球大气发生剧烈的撞击，一瞬间，处在不同高度的多种气体同时被激发，颜色与形态各异的灵动极光就出现在天空之中。如同一位信使，为我们带来远在一亿五千万千米之外的太阳“问候”的极光，以触发人们奇妙的视觉感受“透露”宇宙的秘密——空间天气。

在我们所处的地球与太阳系唯一的恒星太阳之间，人类能够看到与感觉到的阳光，只是其中一小部分，大量如伽马、X射线这种日常难以接触、能量更高的电磁波才是其中常客；除此之外，还有“吹拂”到太阳系每个角落的太阳风。它们构成了行星际空间的物质主体，其主要由带电粒子组成，它们速度很快，以每秒几百千米的速度突破太阳的引力束缚，进入宇宙空间。

而在靠近地球的这一边，在太阳光线的照射与太阳风的联合作用下，能量以多种形式在改变着地球的空间环境，从距离地面数万千米的位置区域向内，形成地球磁场、电离层、热层的立体结构。

这样，太阳与地球之间形成了宇宙空间中的巧妙“默契”与动态“平衡”。

与大众的常规认知不同的是，太阳并非一成不变。平静时的太阳，释放出的太阳风速度低、变化慢，物质密度也相对较低，并且没有明显的爆发活动。然而，一旦太阳转入爆发模式，太阳风速度提高、密度增大，就连温度也会出现跳跃式升高，耀斑和日冕物质抛射这两个“大招”也会随时放出，冷却时间也大幅度缩短，甚至开启多种爆发活动连续同时发生的“狂暴模式”。

对应这两种太阳活动模式，前面提到的包括地球磁层、电离层、热层在内的空间环境，也在发生着显著的变化，这些变化会对人造卫星和空间站、通信与能源系统以及人类健康带来严重影响和危害，我们将太阳爆发活动及其所引发的空间环境变化称为空间天气。

来源：中国天气网