“丝绸之路”指的是跨越非洲-欧亚大陆的人、物和思想网络，尤其是在公元第一个千年期间。中亚和中国的西北边疆 处于这个网络的核心。

19世纪，英国和俄罗斯争夺该地区的控制权并寻求开发其领土，而中国则面临来自内外压力的政治动荡。

寻找古老的文化

从 19 世纪末开始，英国、法国、德国、日本、俄罗斯以及后来的美国考古队在听说当地人发现了文物和手稿后，纷纷前往中国西北沙漠中的古城遗址。这些探险队的探险家、学者和考古学家经常在恶劣的条件下旅行，他们试图发现曾经在该地区繁荣的古代语言和文化，并为他们所代表的帝国收集藏品。其中最重要的人物之一是 马克·奥雷尔·斯坦因（ Marc Aurel Stein，1862-1943 年）。

奥雷尔·斯坦爵士 (1862–1943)

斯坦因出生于布达佩斯，在大学学习梵语和比较语言学，并继续完成古伊朗语和印度学的博士学位。他在英国继续他的博士后研究，并在匈牙利服兵役期间接受了地理和测量方面的培训。

1887年，斯坦因前往印度，担任拉合尔东方学院校长和旁遮普大学教务长。从他在克什米尔的基地出发，他带着一小队受雇人员​四次远征中国西北部（1900-1；1906-8；1913-16 和 1930-1），并进一步远征印度、巴基斯坦、伊朗、伊拉克和约旦。他对亚历山大大帝（公元前 336-323 年）的征战以及高僧玄奘 （公元 602-664 年）和马可波罗（1254-1324 年）的游记着迷，并试图追溯他们的足迹。

斯坦因于 1904 年成为入籍英国公民，并出版了他的旅程的详细记录，包括他制作的地图和照片。由于他一生的工作，他获得了许多荣誉，包括爵士头衔，但他也因其收藏活动而受到批评。1943年在阿富汗喀布尔逝世。直到今天，他仍然是一个有争议的人物。

奥雷尔斯坦爵士。格罗夫纳工作室 J. Thomson 摄，1909 年。

斯坦因探险的发现被运往伦敦。这些最初记录在大英博物馆的场地内，随后在英国和印度的机构之间分配。大英博物馆收购的藏品现在属于亚洲、中东、钱币和奖章部，而他的论文和信件则在中央档案馆。亚洲部的物品包括来自新疆的考古发现，以及来自敦煌藏经洞（第 17 窟）的绘画、版画和纺织品。这些已经在梅隆基金会的资助下进行了数字化处理，并且可以在Collection online上进行搜索。

敦煌藏经洞

斯坦因最著名和最具争议的探险是敦煌莫高窟。这是一座巨大的佛教石窟寺庙群，内有主要可追溯至 4 世纪至 14 世纪的宏伟壁画和泥塑。斯坦因于 1907 年在他的第二次中国探险中抵达那里，这次探险由印度政府 (60%) 和大英博物馆 (40%) 资助。

1900 年，时任该遗址管理员的道士王元禄（1849-1931 年）在一个约 2.9 平方米、高 2.7 米的隐蔽洞穴中发现了一个藏有手稿、文件、绘画、纺织品和版画的储藏室。从书面日期来看，洞穴在 11 世纪初的某个时候被封闭，可能是为了应对对该地区的潜在威胁。据估计，洞穴中有多达50,000件物品，主要是手稿。这个洞穴通常被称为“图书馆洞穴”。

自从它被发现后，王元禄（ 就开始赠送或出售库中的物品，以提高知名度和资金来修复莫高窟。在他的中国助手姜小宛（1858-1922 年）的帮助下，斯坦因说服王向他出售了仓库中的物品。最后，斯坦因用四块银锭换来了五十捆汉文和五捆藏文手稿，以及一组绘画、纺织品、版画和一些手工艺品。1914 年，斯坦因通过江离开敦煌，并在他的下一次探险中再次从王那里购买了额外的手稿。

指路菩萨 画像 。发现于中国甘肃省敦煌市莫高窟图书馆洞（第 17 窟），约 851-900 年

丝绸之路的手工艺品

斯坦因从图书馆洞穴获得的物品现在保存在大英博物馆、大英图书馆、V&A 和新德里国家博物馆。大英博物馆的藏品包括大约 500 幅绘画、纸制品和纺织品（完整的物品和碎片）、30 幅木版画和两个小木偶。最壮观的物品之一是一件 8 世纪的刺绣品，高度将近两米半。该视频讲述了纺织品保护员莫尼克·普伦 (Monique Pullen) 和汉娜·维克斯 (Hannah Vickers) 对这件纪念性刺绣的复杂保护工作。

丝绸之路的手工艺品

斯坦因总共四次到中国西北探险。他主要在塔里木盆地南部边缘度过他的时光，在那里他探索了于阗绿洲、尼雅、米兰和楼兰的遗址。除了在莫高窟逗留之外，他还对敦煌镇附近的军事防御工事进行了挖掘。在塔里木盆地北部，他从绍尔丘克和吐鲁番阿斯塔纳等地收集了物品。

与纺织品保护者莫妮克·普伦和汉娜·维克斯 一起，他们开始对图书馆洞穴（第 17 洞）进行复杂的保护。

随着时间的推移，人们对斯坦因在中国的活动的态度发生了变化。当他听说计划取消他的护照并且中国当局没收了他为数不多的发现时，他的第四次探险被缩短了。
斯坦因有兴趣在早期文本和图像中寻找文化相遇的证据。他还关注记录日常生活的手工艺品和古代垃圾。在亚洲部，大约有 1500 件来自斯坦因探险的考古发现。其中包括小型灰泥浮雕、陶瓷和玻璃碎片、壁画和纺织品碎片、彩绘木板以及日常用具。
在这些人工制品中，最引人注目的是由有机材料制成的物品，这些物品因干旱的沙漠条件而得以保存。这双绣花精美的鞋子出土于吐鲁番附近的喀拉霍扎（高昌）。它的历史可追溯至 6 至 7 世纪，由多层羊毛和大麻织物用丝绸缝制而成，并配有皮革鞋底。这双鞋在33 号房间展出。

带刺绣的鞋子，Karakhoja，6 至 7 世纪。

斯坦因藏品展示

斯坦因探险的一系列考古发现在33 号房间永久陈列，而敦煌藏书洞的少量物品出于保护原因，每六个月轮流陈列一次。1990 年在大英博物馆（千佛洞：丝绸之路的中国艺术）和 2004 年在大英图书馆（丝绸之路：贸易、旅行、战争和信仰）举办了专门针对这种材料的特别展览。作品亦曾借展于特展，如2016年敦煌石窟：中国丝绸之路上的佛教艺术（美国盖蒂中心）， 2018年《虔诚之丝》（日本奈良国立博物馆），以及高丽：韩国的荣耀（韩国国家博物馆），2018 年。

20 世纪初，斯坦因与其他探险家和考古学家的探险导致大量文物从丝绸之路东部散落开来。其结果之一是国际学术领域的发展以及对该地区文化的重要性和丰富性的认可。

大英博物馆与敦煌研究院签署了谅解备忘录，以鼓励两个机构之间加强交流。博物馆也是国际敦煌计划的合作机构，一项涉及包括中国在内的许多国家的合作，旨在在线提供有关敦煌和其他相关网站的手工艺品的数据和信息。

博物馆自习室目前关闭。当他们重新开放时，可以通过部门自习室预约查看斯坦因收藏的物品 。由于许多例子的脆弱性，访问亚洲部门的斯坦因收藏需要策展人的批准。