一直以来，许多历史剧在描述宫廷斗争时都无法绕开一个特殊的群体——太监，其存在几乎贯穿了整个中国古代史，秦朝、唐朝、明朝等许多强大的朝代中都有他们的身影。

近年来，清宫剧广泛受到人们的喜爱，从金枝欲孽到甄嬛传，从前朝到后宫，太监无论是在剧中，还是在真实的清朝历史上，都扮演了非常重要的角色。

太监的由来

在很多人的印象中，太监都是中国古代朝廷中特有的，其实不然，世界上许多国家的历史中都曾经记载过类似的角色，如希腊、罗马、朝鲜等。

虽然名称不同，但这类人群皆为阉人，他们在不同的社会背景下履行不同的社会职能，最早可以追溯到古西亚和古埃及，诞生于宗教，居住于神庙中，作为祭司，专职服务于神。

随着王室的出现，祭司逐渐走出神庙，进入王室，由服务于神权过渡到服务于王权，完成了身份证的转化。随着亚力山大的入侵，古西亚和古埃及文明淹没于历史的长河中。

关于祭司为何必须由阉人担任的理由，史学家们提出了各种说法，但都缺乏史料的证实，因此始终停留在猜测的阶段。唯一可以确定的是，阉人这个群体就这么走上了世界历史的舞台。

说回中国历史上的太监，《周礼》中记载“宫者使守内，以其人道绝也”。如何绝人道，唯有“五刑”之中的宫刑。再加上各种考古发现，足可证明早在夏商周时期，阉人便已进入了宫廷。

由于阉人常年陪伴在上位者身侧服侍，朝夕相对，擅于揣测当权者的心思，往往深得信赖，于是阉人逐步转变为宦官，既然带有一个“官”字，那自然会有其对应的官职，宦官因此慢慢地走进朝堂，参与政事。

比如历史上记载的第一个有姓名的宦官叫竖刁便是如此，他是春秋五霸之一齐桓公的内侍，为表忠心，挥刀自宫，因此备受齐桓公的信赖，进而得以干预朝政。

古时，大多数皇帝都是三宫六院，佳丽三千，后宫事务繁杂，仅靠宫女不足以服侍众多的嫔妃，因此需要男子从旁协助，但是男子入后宫与嫔妃朝夕相处，又存在混淆皇室血脉的危险。

因此，为了防止内侍官员与后宫嫔妃有染，影响到皇室血脉的纯正性，便强制要求入后宫伺候的宦官必须为阉人。

“太监”最早作为辽代的一种官职，与宦官毫无关系。直到明朝的时候，太监成为管理宦官的上司，两者才渐渐产生了联系。

到了清朝，“宦官”彻底转变为了“太监”，尤其是在皇帝身侧担任近身内侍的太监，因其权势极大，被视为皇帝眼前的宠臣，无论是前朝官员还是后宫嫔妃，都得礼让三分，甚至尊称一句“公公”。

清宫太监的划分

在古代，人们深受“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”以及“不孝有三，无后为大”等思想的教育。因此，唯有在家中贫苦，生活无以为继的情况下，父母才会将家中的男孩送入宫中成为太监，换取钱财。

男孩们入宫后，每个月都能够领到一定数额的俸禄，如月例、月米等，若伺候时间长了，能力获得主子的认可，还会有一笔恩加银。

比起宫外吃不饱穿不暖的生活，清宫内虽然危机四伏，但吃穿用度总还是过得去的，若有富余，还可接济家中，因此对于贫困的家庭而言，送子入宫为监可以说是走投无路下的唯一选择。

相传历史上太监最多的朝代是明朝，尤其是明朝末年，根据其所辖事务的不同设立了“二十四衙门”，分为十二监、四司、八局，其人数在崇祯年间达到巅峰，一度超过了十万人。

清朝统治者入关后撤除冗余职务，精简为“十三衙门”，将编制人数控制在一万人以内，经过几代皇帝的调整完善，最终确立为“敬事房”，又称“宫殿监办事处”。

清宫的太监品级自上而下一共可以分为七个等级，分别为：领侍、正侍、副侍、执守侍、侍监、一般太监以及打扫处小太监。

级别最高的领侍位列四品，之后依次为五品至八品，而一般太监与打扫处小太监是没有品级的，地位最低。

苏培盛、李德全与李玉这三位因为影视剧的播出而广为人知，可是单论品级，清朝地位最高的太监并非他们，而是慈禧太后身边的总管太监李莲英。

他从一个普通的小太监变为太后身边的大红人，凭借的是世故圆滑的性格，以及高超的梳头技巧平步青云，一步一步成为了晚清皇宫中最位高权重，却也是最臭名昭著的大太监。

清宫中的太监往往都是在很小的时候，就进入了波谲云诡的宫廷之中，在这种吃人不吐骨头的地方，等级高的大太监欺压等级低的小太监是再正常不过的事儿了，因此为了生存，他们只能不停的往上爬。

每一个能够在史书上留下名字，为我们所知的太监，能力与运气缺一不可，他们审时度势，具备敏锐的观察力，同时不断学习掌握新的技能，才能获得主子的喜爱与信任，在清宫中获得立足之地。

为了生存，他们被迫舍弃了一些东西，但是即便失去了考取功名的机会，失去了为人夫、为人父的能力，依然能够凭借自身的努力，获得地位，赢得尊重。

或许提起太监，大多数人的脑海中都会浮现出“祸乱朝纲”、“丧尽天良”、“臭名昭著”等贬义词，各个朝代也的确存在着许多这样的大太监。

如秦朝的赵高、明朝的魏忠贤之流，他们结党营私、残害忠良、欺上瞒下，做尽坏事。

但同时，也有很多才华横溢，为国家作出杰出贡献的人，如汉朝的蔡伦和明朝的郑和，前者改进了造纸术，发明了“蔡侯纸”，后者七下西洋，对中外经济、文化的交流起到了重要作用，被称为“三宝太监”。

无论是大奸大恶，还是忠君爱国，社会在进步，随着中国最后一个太监孙耀庭病逝于1996年，这一角色终于彻底泯灭于历史的洪流之中，再也不复存在。