火焰山地处新疆吐鲁番盆地的苍茫荒漠之中，东西长达100千米，南北宽约10千米，海拔500米左右。火焰山主要由红色砂岩构成，山势曲折，形状怪异。在强烈的阳光照射下，红色砂岩熠熠发光，如同殷红的鲜血；烟云蒸腾，又像燃烧着的巨龙，奔腾跳跃，威武壮观。

火焰山山脉呈东西走向，东起鄯善县兰干流沙河，西止吐鲁番桃儿沟，横卧于吐鲁番盆地中。其最高峰在鄯善县吐峪沟附近，海拔831.7米。火焰山是天山东部博格达山南坡前山带的一个短小褶皱，形成于喜马拉雅造山运动期间。山脉的雏形形成于距今1.4亿年前，基本地貌格局形成于距今1.41亿年前，经历了漫长的地质岁月，跨越了侏罗纪、白垩纪、第三纪等几个重要地质年代。在这里，地壳横向运动时留下了无数条褶皱带，在大自然的风蚀雨剥下，形成了火焰山起伏的山势和纵横的沟壑。此外，热风对火焰山的形成也起了很大的作用。经过千百年岁月的洗礼，风将火焰山岩石表面的红沙或雕刻成缕缕细小的火苗，或雕刻成借着风威熊熊燃烧的大火，蔚为壮观。火焰山真可谓是沙漠狂风的大手笔啊！

高热之因

吐鲁番火焰山童山秃岭，寸草不生。传说，它就是《西游记》中所提到的火焰山。明人吴承恩的著名神话小说《西游记》以讲述唐僧师徒四人西天取经的故事而脍炙人口。此书第五十九、六十回和六十一回写了唐三藏路阻火焰山、孙行者三调芭蕉扇的故事，给火焰山罩上了一层神秘的面纱。书中写道“西方路上有个斯哈哩国，乃日落之处，俗呼天尽头，这里有座火焰山，无春无秋，四季皆热。火焰山，有八百里火焰，四周围寸草不生。若过得山，就是铜脑壳、铁身躯，也要化成汁哩！”这段描写虽然很夸张，但高热这一基本特征与吐鲁番火焰山是完全符合的。

吐鲁番火焰山是全国最热的地方，盛夏时的地表温度高达70度以上，历史最高记录曾达到82.3度。人们把鸡蛋随便搁在地上的沙窝里，不一会儿就能烤熟！难怪唐代边塞诗人岑参说：“火山突兀赤亭口，火山五月火之厚，火山满天凝未开，飞鸟千里不敢来。”

为什么火焰山夏季如此酷热，并在全国保持遥遥领先的高温记录呢？原来，火焰山深居内陆，湿润气流难以进入，因而云雨稀少，气候十分干燥。同时，由于云层稀薄，太阳辐射被大气削弱的少，到达地面热量多，而地面又无水分供蒸发，热量支出少，地温就升得很高，高热的地面又把能量源源不断地传给大气。再加上火焰山地处闭塞低洼的吐鲁番盆地中部，一方面阳光辐射积聚的热量不易散失，另一方面沿着群山下沉的气流送来阵阵热风，造成所谓焚风效应，更加剧了增温作用。以上种种原因使这里形成名副其实的“火洲”。所以，即使站在远处看火焰山，也会清楚地看到整座大山的“熊熊烈火”，会感觉到一股股炙热的气流扑面而来，令人汗流浃背、头昏目眩。由于火焰山下阳光充足、昼夜温差大，十分有利于瓜果生长，这里的葡萄、哈密瓜闻名全国。

葡萄沟

由于地壳运动断裂与河水切割，火焰山山腹中留下了许多沟谷。这些沟谷风景秀丽、瓜果飘香，葡萄沟就是其中之一。葡萄沟位于火焰山西端，沟中铺绿叠翠、景色秀丽、别有洞天，同火焰山光秃秃的山体形成了鲜明的对照。葡萄沟内，两山夹峙，形成坡洼沟谷，中有湍急溪流。沟长8000米，宽500米，其间布满了果园和葡萄园。这里世代居住着维、回、汉等民族的果农，主要种植无核白葡萄和马奶子葡萄，还有玫瑰红、喀什哈尔、比夫干、黑葡萄、琐琐葡萄等优良葡萄品种。沟中的无核白葡萄晶莹如玉，堪称天下最甜的葡萄。葡萄沟的崖壁中渗出泉水，汇而成池，池水清澈。漫步于斯，令人有不知身在炎炎火焰山中之感。

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