世界首富-伍秉鉴

伍秉鉴，又名伍敦元，出生于广州，世界首富。2001年，据《华尔街日报》统计的1000年的最富有的人，有六名中国人入选，伍秉鉴就是其中之一，资产已达2600万银元。

伍秉鉴的资产有很多，其中最大的企业是“怡和行”，广州十三行之一。怡和行由伍国莹创立，主要经营茶叶，怡和行的功夫茶一直被东印度公司定为最佳，所以凡有伍家戳记的茶叶，在国际市场都能卖得高价。

1801年，伍秉鉴子承父业，登上了贸易前台，在他的经营下，怡和行取代同文行，成了十三行的领袖，他主要和英国人做贸易，并且成为英国东印度公司最大的债权人。同时他也在国内购买了大量的田产、宅邸、茶园和店铺。甚至到美国投资铁路、证券和保险，一度成为世界级的跨国财团。据伍家自己估计，到了1834年，他的资产已高达2600万，相当于清朝近半年的收入。他在珠江南岸溪峡街的伍氏花园，堪比《红楼梦》里的大观园。

1840年6月，鸦片战争爆发。伍家虽然做的是正经生意，但是有一些外国商人为了谋取暴利，就私带了鸦片。一方是朝廷命官，一方是多年的生意伙伴，两边都得罪不起，所以为了可以和平化解，就在三天后，把外商上缴的1037箱鸦片交给了林则徐。

但林则徐认为这是十三行和英商串通欺骗官府。1840年6月，英国远征军封锁珠江，伍秉泽知道自己想和平解决鸦片的想法落空了。伍秉泽知道，英国发动战争正是，不满十三行的垄断，一旦英国获胜，十三行独特的地位将被迫消失。

于是，伍家和其他商行，在战争刚一开始，就资助修建堡垒、建造战船和制作大炮。可惜的是，就算这样，清朝政府依旧全线溃败。

不得已和英国协商，签订了《广州合约》，按照合约，要在一个星期拿600万赔款，伍秉泽就由110万。在1842年，鸦片战争结束，以中国战败。战败后伍家被勒缴100万，行商公认缴134万，其他商行分摊66万。

伍秉鉴国内的名声虽然有很多非议，但他的国际声誉很好，是中国商人慷慨大方的象征。据说一个波士顿商人与伍秉鉴合作，经营不善，欠了伍秉鉴7.2万，但他没有能力偿还，也无法返回美国。伍秉鉴知道后，没有为难他，对他说：“你是我的第一号”好友“，你是一个最诚实的人，只不过不走运。”说完就把借据撕碎，告诉他他们之间没有债务了，你可以随身回国。伍秉鉴的这个举动，更是让他的豪爽在美国长达半个世纪之久。

伍秉鉴是世界首富，但在战争中损失200万，根本不值一提，况且他的生意早就拓展到了国外，行商已经不是伍家唯一的生命线了。但伍秉鉴经过这一系列的打击，已经心灰意冷。在1842年12月23日，他写信给美国友人J.P.Cushing说，若不是年纪太大，经不过飘洋过海的折腾，他实在十分想移居美国，通篇怆然难禁之情。

伍秉鉴的晚年凄凉，在1843年9月，伍秉鉴就离世了，享年74岁。在伍秉鉴死后，富甲天下的广州十三行就逐渐没落。第二次鸦片战争爆发后，一场突如其来的大火，将这些有100多年的商行烧成灰烬。