红色记忆丨江苏涟水：血战前老庄 浩气传千古

1941年5月，江苏省淮安市涟水县发生土顽暴动，新四军主力独立旅和淮河大队赶来增援，制止暴动。为了巩固抗日根据地，中共三区区署号召各乡党员干部组织民兵联防队，与日伪反动势力英勇斗争。岔庙乡党支部书记兼乡中队长李庆余、金城乡党支部书记桑长珍积极响应，动员党员、抗日积极分子成立两乡联防队，常常驻守在前老庄。

前老庄成了老三区的前哨阵地，盘踞在时码的匪首王培坤部数次侵犯，始终没有突破前老庄的炮楼，固守的联防队被敌人视为眼中钉、肉中刺。

1941年7月24日拂晓，600多个伪军在王培坤率领下准备偷袭驻岔庙正北方向两华里的秦庄（区署所在地）。天蒙蒙亮，前老庄的两名岗哨警惕着哨所周围的每个角落，忽然发现远处有大批敌人，其中一名哨兵立即跑回联防队报告。桑长珍、李庆余判断敌人肯定是准备偷袭我区委机关、抢劫老百姓财产，当即分工由李庆余率领部分队员登上前园西南角的大炮楼阻击敌人，桑长珍率部分队员守卫后面的大庄子，动员群众火速撤离。

伪军前队听到炮楼里传来狙击的枪声，立即把它作为主要的攻击目标。王培坤率领的伪军前队行至前老庄西边的西大洼时，听到庄上响起狙击的枪声立即停止西进，向庄上合击，炮楼成为敌人攻击的主要目标。桑玉珍、李怀珍两名神枪手占据炮楼制高点的有利地形，打得敌人不敢露头，连伪军小队长张洪如也陈尸炮楼前。王培坤眼见硬攻伤亡大，便命人喊话诱降，但每次都遭到联防战士们的无情还击。

三个多小时后，敌人采用火攻，把炮楼和周围的房子点着。此时炮楼内联防队员们的子弹已经打光，被烟熏火烤着，便决定突围。吴宝钧、李庆余二人首先从楼窗跳下，钻进高粱地得以脱险。桑清风从楼窗跳下时，被伪军射中不幸阵亡。后来，伪军挖通了东北角小炮楼处的墙角，敌人蜂拥而至。队员王鹤银、戎长富、戎长兴、周明亮等人在炮楼外与敌人浴血奋战，壮烈牺牲。

桑玉珍的妻子及其三个孩子不幸被伪军抓获，伪军以他们为人质劝联防队投降，桑玉珍没有理睬，伪军便残忍地将桑吴氏与三个孩子枪杀。李怀珍怒火万丈，准备与敌人拼命，不料被敌人击中，他靠着栏杆坐在楼梯的第三级台阶上，抱着枪瞄准门外敌人，射出最后一发子弹……

接着，伪军以乱枪向炮楼里射击，李怀珍身中数弹，濒临牺牲之际，他始终紧抱空枪，保持对敌射击的姿势。桑玉珍跨出楼窗，飞身跃到敌人阵营，拔出腰中仅有的一枚手榴弹，拉开导火索与敌人同归于尽。所有人都毫不畏惧，怀着破釜沉舟的决心，奋起抗敌。由桑长珍带领的守卫在后面大庄的联防队员，利用墙头作为掩体打击来犯之敌。后庄青年队员多，虽然火力不强，但因有司玉珍和桑长珍等神枪手，仍然打得伪军胆战心寒。

战斗持续四个多小时，在这期间，枪声、炮弹声、手榴弹声连连不断。联防队员们不怕牺牲，英勇斗争。神枪手司玉珍在与伪军战斗中，身体多处重伤，枪被敌人夺去后，还用棍棒同伪军搏斗，最后背后中弹牺牲。桑长珍在同敌人搏斗时胸部被伪军用刺刀捅破，肠子被挑出肚子外。当时伪军闻知援兵赶来，慌忙逃跑，重伤在地的桑长珍扯倒一名伪军并滚打了一段路，直至力竭战死……

青山埋忠骨，故土梦依稀。前老庄战斗中，联防队队员虽只有19人，寡不敌众，但他们敢于战斗、沉着应对、英勇顽强、视死如归，打死伪军多人，保护了抗日民主政府三区的安全。他们是伟大的英雄，是我们民族的脊梁。他们身上所具有的压倒一切敌人而决不被敌人所屈服的革命英雄主义精神，值得后世称颂赞扬。这场惊天地泣鬼神的战斗，也是涟水抗战史上的重要一战。

丰碑是有形的，也是无形的；丰碑既矗立在前老庄内，又长留在历史的长河和老百姓的心中。