小时候跟着大人们参加村里的葬礼，尤其到出殡的时候，就会看到几名五大三粗的壮汉，抬着一口棺材，喊着口号，小心翼翼将棺材放入刨好的坑中。

那时候脑袋里就冒出了一个“好奇却不敢问”的问题，为啥棺材的两端都是一高一低，一大一小呢？这样设计的背后，藏着什么特别的寓意？

后来长大了，抽空就翻阅了资料，结果还真发现棺材的设计，其实大有玄机。这背后暗藏了古人不少缜密的心思和大智慧。

为何一头大一头小，一头高一头低？

传说棺材是由黄帝轩辕发明而生。《易》书曾有记载，“棺椁之造，自皇帝始。”

不过，据1952年的考古发现，西安半坡遗址出土的棺材，最早可追溯到公元前4800年。也就是说，棺材出现的时间，比黄帝轩辕还早了2000年。

在原始时期，人们死去之后，活人就会在地上挖一个大土坑，把逝者放进棺材后，再埋入坑中，以免野兽豺狼啃食死人的骨头，也能防止雨水冲刷导致遗体腐烂变形。

可见，棺材的发明，代表着活人对逝者的一种保护和尊重。加上人们常说“见棺发财，大吉大利”，这就让棺材这个本来晦气的事物，有了某种吉祥的涵义。

那么，棺材最初是什么样的呢？又为何演变成今天这种造型呢？

其实在原始社会时期，人类智慧还未完全开化，祖先只是本能地从树上折断几根木头，覆盖在死人身上，以此来保护他的身体不被野兽吃掉。

后来，人类文明不断发展，进入封建时期。对于棺材的形状、材质的选择，都有了更多讲究。比如富贵人家都会用上好的松木、楠木，雕刻的花纹也更加精致。

不过，无论是精致的金丝楠木棺材，还是穷人家用木板搭建的土棺材，无一例外都遵守了一样的造型。这样的设计其实是出于道家阴阳调和的思想影响。

一大一小，讲究阴阳调和

道家历来强调阴阳调和，万事万物互斥互立，同时又都遵守着阴阳之道，才能达到圆满长久之态，就连人离世后的棺材也要讲究阴阳两极的平衡。

每一口棺材，大的那头代表“阳”，小的那头寓意着“阴”。一大一小，正好代表着阴阳两极，阴阳一旦达到平衡，就可以起到祛除邪魅、顺应天道的作用。

古人坚信，这样的平衡，能让逝者在世界的另一头受到庇佑，能够在一个阴阳调和的维度里继续行走，更顺利地遁入轮回之道。

可能在我们现代人看来，这样的设计有些“迷信”，甚至无厘头。但不可否认的是，阴阳就代表着古人认识世界的法则，这个微小的设计却流传了上千年，背后一定蕴藏着国人对生死的某种深沉信念。

除了一大一小的设计，棺材的摆放和祭奠也相当讲究。如同古代皇宫都讲究坐北朝南，人去世后“居住的房屋”，也就是棺材，也应当坐北朝南。

具体摆放来说，就是大的一头朝北，小的一头朝南。在跪拜祭奠时，人们必须朝着北方，万万不可将方向弄反，否则就犯了阴阳大忌。

知道了一大一小的缘由，那棺材一高一低的设计又是为何呢？

一高一低，防止浸泡腐烂

其实，这一点是出于很朴素的设计。原始社会和古代都遵循土葬，如果将棺木设计成正四方体，顶部为平面，那么稍有雨水就会堆积在上面。

时间一久，棺木很容易腐朽烂掉，棺材里的逝者肉身也很容易腐烂发臭，这自然是对逝者的大不敬。

古人认为，棺材上放土会让逝者安息，堆积雨水则会搅扰逝者亡灵。这么一来，棺材的设计很容易就改成了一高一低的斜坡设计。这样就算有雨水落下，也会顺着重力滑落下去。

从古人的文化解读上，雨水顺坡流下，犹如阳世倾泻，是一种吉祥的寓意。

另外，棺材深埋地下时，还会积聚大量水汽。恰好一高一低的设计，拓展了空间，可以让水汽透过棺木中倾斜的缝隙流出去。

仅是这一点设计，就能让棺材中保持干燥，不得不说，古人在设计棺材这方面，真是花足了功夫，着实藏了不少小心思！

从人体形态学考虑

这样高低、大小的设计，还歪打正着，契合了人体形态学的考虑。

我们人体无论男女、年纪大小，一般都是上身比较宽大，下半身相对瘦削一些。所以出于阴阳、保存这两个角度来设计的棺材，恰好可以让逝者的上半身放在空间较大的一头，相对应地，下半身放在空间较小的那端。

当落棺之前，亲人告别的最后一面，从视觉上也能感受到逝者的安详，好像在棺木中只是平静地“睡去”了。看过最后一眼，内心也给生者留下一丝慰藉。

再从文化寓意上说，如果是四四方方的长方体，把人放进去，就会变成一个“囚”字，解读来说就是把逝者关在了“封闭的地狱”一般，亲人是万万不会接受的。

还有一个特别有趣的成语，“三长两短”，其实也跟棺材的设计相关。

“三长”指的就是棺材左、右、下方三块较长的木板，“两短”指的是两端封口较小的木板。所以人们常用“要是你有个什么三长两短，我也不活了”来形容发生不幸、意外，其实从构造上看，指的就是人躺在棺材里了。

加上棺材上方的那块木板，为什么不是“四长两短”呢？

这是因为上面的板子还没盖上，说明人在临死前还要见亲人最后一面，才走得踏实。可见古人不仅在棺材设计上别出心裁，还搭配了配套的成语，真是充满了智慧。

这么了解了一番棺材背后的设计，体会到了古人对逝者阴阳之道寄托的美好寓意，好像也不再觉得棺材是一种阴森恐怖的事物了。毕竟人有死有生，人在出生之前，也是处于一种“无”的存在，经过世界走完这一生，只是很短暂的事情。

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