太阳系曾有机会获得一颗能够毁灭地球的行星，但是它消失了

如果有它，地球上的生命将没有立足之地。

火星和木星轨道之间存在着所谓的小行星带。近日天文学家发现，假如小行星带所在之处有一颗行星，那么地球将被甩出太阳系，或进入不再适宜生命繁衍的轨道。幸运的是这颗行星今天并不存在。

自从大量的系外行星被发现以来，天文学家一直都感到太阳系里似乎缺少了什么。

首先，地球是太阳系最大的类地行星，海王星是太阳系最小的气体巨行星——这两者的体积差得太大了——在这里似乎存在着某种缺失。而当数以千计的系外行星被发现后，人们发现宇宙间确实有许多行星的体积介于这二者之间。那么为何我们的太阳系存在这种缺失？

另外一个让人迷惑的现象是，火星和木星之间的小行星带质量加起来不过冥王星的一半。在这样一个空旷的地方，只分布有如此之少的质量，天文学家从中嗅出了某种“浪费”的味道。

为了破解迷思，天文学家在计算机中，将不同质量的行星安置在今天小行星带所在的位置，试图通过模拟来看看最终会得到怎样的结果。

结果令人吃惊，因为无论怎样安排，太阳系都将不再是今天的太阳系，地球上的生命也将没有立足之地。

研究人员解释说，木星的质量巨大，其质量是太阳系所有其他行星质量总和的两倍以上。这导致木星的引力场也十分强。而假如在小行星带的位置上有一颗类地行星，它会干扰木星的轨道，并进一步打乱太阳系所有其他行星的运行。

在很多情况下，这颗行星的存在都会把水星、金星和地球甩出太阳系。不仅如此，它还会导致天王星和海王星的轨道失去稳定。这两颗气体巨行星最终也将飞向茫茫的太空。

即便在极其苛刻的条件下，地球没有被甩出，其轨道也会发生巨大变化，要么离太阳很近，要么离太阳很远，失去可供生命繁衍的基本条件。

研究人员认为，这表明太阳系的布局比我们之前认为的要精巧得多。以人类的立场来看，它就像一块被精心设计的手表，无论多一个还是少一个部件，都无法正常运行。而科学家要做的，或许就是发现它的设计原理。

参考
The planet that could end life on Earth
https://news.ucr.edu/articles/2023/03/07/planet-could-end-life-earth
The Dynamical Consequences of a Super-Earth in the Solar System
https://iopscience.iop.org/article/10.3847/PSJ/acbb6b