NASA好奇号探测器在火星上首次看到耀眼的太阳"黄昏光线"

火星日落有着不同于地球的观感，美国宇航局的"好奇号"探测器在上个月拍摄到了一个更加引人注目的日落。2月2日，当太阳从地平线上落下时，光线照亮了一片云层。这些"太阳射线"，也被称为"黄昏光线"，来自拉丁语的"twilight"一词，是当入射光线被云层或地平线上的高大物体部分阻挡时出现的明亮条纹。这是人类第一次在火星上如此清晰地看到太阳光线。

好奇号在火星车最新的暮色云层调查中捕捉到了这一场景，该调查是在2021年对夜色云层，或夜间闪耀的云层的观察基础上进行的。虽然大多数火星云在离地面不超过37英里（60公里）的地方盘旋，并由水冰组成，但最新图像中的云似乎是在更高的高度，那里特别冷。这表明这些云是由二氧化碳冰，或干冰组成的。

就像在地球上一样，云层为科学家提供了复杂但关键的信息来了解天气。通过观察云层形成的时间和地点，科学家可以更多地了解火星大气的组成和温度，以及其中的风。

这片羽毛状的彩虹云是在2023年1月27日日落后拍摄的，这是好奇号任务的第3724个火星日，或称太阳日。研究彩虹云的颜色可以让科学家了解到云中的颗粒大小以及它们是如何随时间增长的。资料来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

2021年的云层调查包括好奇号黑白导航相机的更多成像，提供了云层移动时的详细结构。但是最近的调查工作从1月开始，将在3月中旬结束，更多的是依靠漫游者的彩色桅杆相机，或称Mastcam，它负责帮助科学家看到云层颗粒是如何随时间增长的。

除了太阳光线的图像外，好奇号在1月27日还捕捉到了一组形状像羽毛的彩色云彩。当被太阳光照耀时，某些类型的云可以创造出一种被称为虹彩的彩虹状显示。

"在我们看到虹彩的地方，这意味着一朵云的颗粒大小与云的每个部分的邻居相同，"科罗拉多州博尔德的空间科学研究所的大气科学家马克-莱蒙说。"通过观察颜色转换，我们看到颗粒大小在整个云中的变化。这告诉我们云的演变方式，以及它的颗粒是如何随着时间的推移而改变大小的。"

好奇号将太阳光和彩虹色的云彩都拍成了全景图，每一张都是由发往地球的28张图像拼接而成。这些图像已经被处理过以强调亮点。