春秋时期，诸侯之间征伐不断，各国战乱随处可见。直到齐桓公“九合诸侯，尊王攘夷”，中原大地才逐渐趋向稳定。齐桓公的去世后，伴随着晋文公和楚庄王相继称霸，晋国和楚国这一南一北两大强国为了争夺中原诸侯的归属权开始你争我夺，纷争不断。

为了打败楚国，晋国积极寻求外援，将目光转向楚国的东方——吴国。晋国派遣申公巫臣前往吴国，教给吴国人民驾车和用兵的方法，来对抗楚国。

从此以后的几十年间，吴楚两国纷争不断。自古乱世出英豪。正是因为这乱世才有了有才之人的发挥的余地。到吴王阖闾时期，依靠兵圣孙武和伍子胥等人，吴国开始强盛起来，终于攻破了楚国国都，使得楚国国君楚昭王弃城而逃，创造了春秋以来以弱胜强的先例。

但好景不长，刚刚占领楚国国都的吴国却仅仅数月后就放弃了楚地，选择班师回国。在当时吴国明明携大胜之势，兵锋正盛，更有着孙武以及伍子胥这样的大才，为何终究没能乘胜追击灭亡楚国反而回去了呢？

大肆屠城，失去民心

自古以来，得民心者得天下。吴楚两国相互攻伐数十年，期间两国互有胜负。但是随着楚平王继位后，任用费无忌，驱逐太子建，诛杀伍奢父子和郤宛，导致国内百姓怨声载道。

楚平王去世后，楚昭王迫于民众的压力杀死了费无忌，但是却任用了更加贪婪的囊瓦。囊瓦为了自己的私欲，私自扣押前来会盟的蔡昭侯，导致两国关系破裂。

正是看到楚国内忧外患的处境，吴军任命伍子胥和孙武为主帅，联合蔡国一同打败了楚军，攻进楚都。但是进入楚都的吴军，马上被胜利冲昏了头脑，并没有选择安抚民心，相反却开始了烧杀抢掠。

据《吴越春秋》记载：

伍胥以不得昭王，乃掘平王之墓，出其尸，鞭之三百。

（伍子胥）即令阖闾妻昭王夫人，伍胥、孙武、白喜亦妻子常、司马成之妻，以辱楚之君臣也。

意思就是说，为报自己的杀父之仇，伍子胥因为没有抓到楚昭王，便挖开了楚平王的墓，把楚平王的尸体搬出来鞭打了300下。为了发泄心中的愤怒，更是让吴王阖闾以及大臣将楚国君臣的妻子抓来凌辱。

吴国这一系列的操作让楚国百姓更加愤怒，本在是希望吴国能够安抚楚民，没想到却引狼入室，所以楚国百姓开始纷纷反抗，占领了楚国的吴军也失去了民心。

安于现状，战略失误

最初的阖闾在进攻楚国的战略上，积极地采取了孙武的建议，五战五胜，攻入楚国国都。但是吴军的进攻随着楚都的破灭戛然而止。攻破楚都的吴军开始烧杀抢掠，全然没有了进取之心。

此时的吴王阖闾却沉迷于楚国的花天酒地中，满脑子想的都是金银珠宝，美女。而作为主将的伍子胥则一味的只知道报仇。没有人再去考虑如何处理楚国，这也就使得楚国自此有了喘息之机。

据《吴越春秋》记载，攻破楚国的伍子胥下了一个更大的决定——攻郑。

遂引军击郑。郑定公前杀太子建而困迫子胥，自此怨郑。

当年伍子胥离开楚国逃亡时，曾经跟随太子建来到郑国，但因为与晋国谋求灭郑国的消息泄露，导致太子建被杀，自己再次逃亡。因此伍子胥一直怨恨郑国，此时的伍子胥手握重兵，正好可以去灭郑。

但事与愿违，伍子胥没能成功，回师后的伍子胥才开始想起没有抓到楚昭王，开始派兵四处寻找楚昭王。但为时已晚，此时的楚昭王已经逃走，搬来了救兵。

因为安于现状，沉迷于楚国的纸醉金迷，吴国错失了灭亡楚国的机会，随之而来的确实楚国和秦国的反扑。

秦国救援，内忧外患

由于吴君臣的目光短浅，给了楚国喘息的机会，楚国开始寻找外援。首先想到的便是自己的娘家——秦国。楚昭王的母亲是秦国的公主，因此楚昭王派楚国大夫申包胥前往秦国求援。

此时的秦国远没有灭六国时那么强大，还只是西边的小诸侯国。本不想掺和吴楚之间的争斗，但奈何申包胥在朝堂上哭了七天七夜，感动了秦哀候，这才答应出兵。

有了秦军的加入，再加上吴国对楚国百姓的侵略激起了楚国百姓的反抗，很快楚秦联军便打败了吴军。

此时的吴国可谓祸不单行。看到吴国常年征战，后方空虚的越王元常开始偷偷地袭击楚国。此时的吴王阖闾还在楚国。后方无将可用，而这时候与秦军交战的吴军主将夫概被打败。害怕处罚的夫概选择回国发动叛乱。

俗话说国无主不稳。阖闾的长期离开，让吴国内部有心之人起了别样的心思，于是当夫概叛乱的时候，在吴国上下掀起了很大的声势。

这个时候假如阖闾还贪图享乐，不立马返回国内，稳定叛乱，那么等到夫概一旦地位彻底地稳固下来，他们这一支在外征战的军队就没有了援军以及补给，所以阖闾不得不放弃继续对楚国的征战，选择返回国内。

此时外有楚秦联军的反抗，内有夫概叛乱，又有越国的趁机偷袭，吴王阖闾看似进攻楚国是大胜，但是在这场胜利下，却有着层层的凶险，随时有可能死无葬身之地。

总结

内有叛乱，外有敌军，又不得民心，就算有着孙武伍子胥这样的英杰，吴国在不占地利不占人和的情况下又怎能取得胜利。于是，最终阖闾只能选择无奈退兵，选择回国稳固后方。