1812年，左宗棠出生，老家是湖南湘阴。他的祖辈中，并没有显赫的人物。6岁时，左宗棠开始习读四书五经，学习中他所表现出的聪慧，令他父亲大为惊奇。

9岁时，左宗棠开始学习八股文，15岁时，参加县里的考试，荣获了第一名的好成绩。次年，左宗棠通过府试，成为秀才。20岁时，他通过乡试，成为当地最年轻的举人。但20岁之后，他在考试中屡次落败，从未考中进士。

30岁时，林则徐和魏源开始登上历史舞台，为左宗棠提供了榜样，于是他开始接纳经世致用的思想。所谓经世致用，就是倡导以目的为导向，用实际办法解决社会的问题和矛盾。经过学习和磨练，他培养了一种排斥空洞文章注重经济实用的处事本领。这个过程中，《皇朝经世文编》对他触动和帮助很大，他从中汲取了很多的知识和营养。

后来，左宗棠开始潜心于兵法、地理和水利的研究，在他看来，这些才是能够打开世界、把握时代脉搏、能够让他施展才华的领域。为了实践自己的所学，他专门种了几亩田，在里面做各种试验。不久后，他结识了林则徐、魏源、贺长龄等思想开明之人，在他们的影响下，迅速提升。

1851年，席卷全国的太平天国运动爆发，39岁的左宗棠被任命为湖南幕僚，协助巡抚张亮基治理湖南。上任前，他招募了一支五千人的队伍，把他们培养成了一支能打硬仗的队伍，靠着这支队伍，他把太平天国运动镇压了，由于作战有功，被授予为一等功臣。

僵卧孤村不自哀，尚思为国戍轮台。这是陆游的诗句，其中的轮台县就位于新疆境内。

1865年，中亚军阀阿古柏入侵新疆，占领了新疆的大部分地区。阿古柏人称埃米尔，来自社会最底层，是塔吉克牧民之子，经过多年的经营和打拼，他一跃成为了新疆之王，建立了浩罕国，全称哲德沙尔汗国。

当时在新疆，除了阿古柏势力之外，还有沙皇俄国用无赖手段占据的伊犁河谷地区。因此，除了东部的哈密一带还控制在清朝手中，整个新疆的大部分地区都已经沦入他人之手。

腐朽无能的清政府知道此事后，觉得新疆地理位置偏僻，是蛮荒之地，准备要放弃，这个时候，刚刚平定陕甘叛乱的左宗棠站了出来，奏请朝廷收复新疆，但是遭到许多朝廷大员的反对，因新疆地广人稀，税赋无法与沿海地区相比，当时根本无暇顾及。

另外，1874年日本突然入侵琉球与台湾，导致东南沿海形势紧张。清廷内部出现了“海防”与“塞防”之争。不少大臣认为应该放弃新疆，全力经营海防。

但左宗棠力排众议，他认为新疆的战略意义非常重要，如果不收复平定，不仅会让英国俄国等国家瞧不起，觉得清政府太过软弱，还会导致西北边防失守，朝廷腹背受敌。

慈禧太后知道此事后，亲自任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆一切军务，负责收复新疆。

接到任务后，左宗棠就开始筹划。从当时的形势来看，虽然清朝已经平定陕甘地区，通往新疆的道路基本畅通无阻。但是，若想要收复新疆，也存在着两个最大的问题。

一是人员不足

打败捻军后，左宗棠率领的湘军，伤亡也比较惨重，许多士兵只能遣送回家。另外也有一部分士兵不愿前往新疆，最终能够上战场的只有不足3万人。

二是经费不足

当时清朝政府只拨付给左宗棠200万两白银。 如此长途跋涉的征战边疆，无论是粮草还是医疗，所需的军费开支都极其巨大，这点钱根本不够。

但这些问题并没有把左宗棠难住，他先是确定了缓慢进攻的策略，随后把乌鲁木齐作为进攻的首要目标。同时，他设置了一个圈套，把军饷、粮食、枪炮等问题从英俄那里骗取过来，准备工作完成后，就展开了收复行动。

清光绪二年(公元1876年)，按照先北后南的战略方案，左宗棠在肃州出兵，指挥大将刘锦棠和金顺兵分两路，直取哈密。 成功夺取哈密之后，左宗棠把此地作为屯军粮据点，继续命令刘锦棠攻占济木萨，金顺攻取阜康县城。

几场胜利之后，左宗棠带兵直扑新疆北部阿古柏的老窝。阿古柏防不胜防，放弃北疆后逃回中亚。随后，左宗棠乘胜追击，收复了多个城池。阿古柏看着大势已去，服毒自尽。死后，他的两个儿子又开始互相残杀，这给左宗棠留下了整顿队伍的机会。

虽然阿克柏的儿子的旧部依旧负隅顽抗，但都被左宗棠击败，他们只能带领残部逃回喀什。然而时隔不久，清军又将喀什一举夺回，其余残部力量便作鸟兽散，不是投降，就是逃到沙俄。自此以后，除了伊犁被沙俄占领之外，新疆大部分地区基本都已被清朝收回。

半年后，阿古柏的残余势力被全部赶出新疆，新疆彻底收复。

收复后，左宗棠还想与俄国大战一场，强行收复新疆外围地区，但此时清政府派遣和谈大臣进行谈判，在俄国的一再威逼之下，签订了《里瓦几亚条约》，约定清朝只收回伊犁城，伊犁其他地区划归俄国管辖。

左宗棠本来想继续据理力争，但无奈清政府要求他班师回朝，他只能服从命令。不然，新疆的每一寸土地都会牢牢掌握在我们自己人手里。

班师回朝前，按照惯例应该善待俘虏，或者把这些俘虏划分到清军编制中，但是令所有人没想到的是，左宗棠下令杀死所有战俘，降了的也杀，不留活口。战争中，一方投降后会沦为俘虏，可以得到优待，而战胜方也不愿背负杀害战俘的骂名，因此通常的做法都不会是杀害。

事实证明，左宗棠有着常人难以企及的先见之明，正是由于这道命令，换来了清朝30年的西北的和平与稳定。

在普通人眼里，他是杀俘虏的罪人，可对于国家来说，他却做了一件天大的好事。这种牺牲自己成全国家的大义很多人其实并不理解。

左宗棠为何要杀死战俘呢？原来侵占新疆的军队是中亚人，他们生性野蛮，最主要的是阿古柏的背后是英国和俄国，他们的势力已经侵入到清朝内部，如果不加以彻底铲除，将后患无穷。

据左宗棠派出的探子称，英国很早就开始谋划入侵新疆，他们妄图借助阿古柏的势力在英属印度方向建立起一个天然屏障，一方面抵挡俄国军队南下，另一方面可以巩固自身。而俄国同样想通过入侵新疆建立自己的殖民地，所以俄国一直在新疆周边扩充军队，这些伎俩一下子被左宗棠的慧眼识破，所以左宗棠才做出了这种违反常规的做法。

杀死战俘后，英国和俄国对清朝属地再也没有了非分之想，这种威慑作用让清朝的西北地区保持了长达30年的稳定，而且这次杀战俘，还改变了清政府软弱无能的形象，为清朝提升了国际地位，它向世人表明，清军不是不堪一击的懦夫，而是有血性的勇者。

漫长的人生阅历告诉左宗棠，软弱不仅没人同情，还会遭受欺辱。想要获得和平和稳定，必须要狠心做事，必须要有足够强大的实力，尤其是军事实力。事实证明，左宗棠的做法是正确的，在他收复新疆之后的几十年里，西方诸强都不敢对清朝轻举妄动，百姓们为此过上了一段安宁的生活，不再受到刀剑和枪炮的威胁。

结语

在左宗棠主持下的清军收复新疆之战，堪称晚清时期长期战败中的一次提神剂，一次清朝软弱形象的完美扭转。从对后世的影响看，新疆的收复意义重大，关系到未来中国的西北边防。

左宗棠是一个孤独的人，有些"世人皆醉我独醒"的心性，他不理解，面对山河破碎，为什么总有那么多"商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花"的人？康乾盛世，那威武雄壮的号角，那扣人心弦的马蹄，那冠盖如云的排场，那翠华摇曳的仪仗，或许已是昨日黄花。

一个王朝的开始，总是群英荟萃，大气磅礴。到后来，没有了征战，没有了拼杀，没有了锐气，皇宫就渐渐滋生享乐和荒淫，飞鸟尽,良弓藏，狡兔死，走狗烹。在后宫女人怀里长大的爱新觉罗子孙，志短才薄，一副弱骨，割地赔款，求和签订条约，成为他们的历史常态，这些软骨头，哪能理解他的宏图伟业以及收拾旧山河重壮国威的远大志向呢？

他知道，他自己的命运将会和清政府一样，被时代的巨轮所碾压，被西方的坚船利炮所摧毁，可作为一个大清人，他不甘心，不服气，不愿做命运的屈服者。

1885年7月27日，74岁的湖南人左宗棠停止了最后的呼吸。他是在福州北门黄华馆钦差行辕任上去世的。他的死，意味着大清王朝最后的顶粱柱倒下了，这大厦还能维持多久，没人知道，接到丧折后，慈禧太后的心凉了一半，她知道自己永远失去了一位有力的辅佐者。