育儿成本高涨 英国父母被迫推迟或放弃继续生育

英国最新一项研究显示，由于保育费用高昂，大多数有年幼子女的父母会推迟再生一个孩子。

英国《卫报》报道，随着英国财政大臣杰里米·亨特考虑采取措施降低育儿成本，知名育儿机构将向唐宁街递交一封联名信，要求采取行动增加国家援助，提高育儿护理标准，并为新父母建立一个更简单的援助体系。

这项对1000名有4岁以下孩子的父母进行的调查发现，63%父母会因为高昂的育儿成本而推迟或不生育另一个孩子。近一半的人表示，他们的托儿所在过去六个月里提高了费用，而32%的人还表示，他们正在削减杂货等必需品的开支，以支付托儿费用。

在接受调查的父母中，70%的人表示，如果提供免费托儿服务，他们会参加工作。财政部内部人士承认，托儿费用是一些人无法进入劳动力市场的因素之一。然而，在春季预算中，“将1岁和2岁儿童的免费托儿服务延长30小时”因成本原因被否决。

眼下，英国的官员们正在研究更便宜的方案。一个已经在议会讨论的想法是，让员工从工作第一天起——而非工作六个月后——就有权利要求弹性工作时间。官员们认为，此举可以鼓励新父母们更早重返工作岗位。

据悉，包括英国日托托儿所协会、伦敦早教基金会（LEYF）和父职研究所在内的一些组织都在给首相苏纳克的信上签了名，呼吁彻底改变保育制度。他们写道：“英国父母的工资支出比例是法国的两倍多。对于父母来说，尤其是在伦敦和东南部，把大部分收入花在孩子身上并不罕见。到2023年，由于政府资助的实际价值正在下降，而人力和能源成本却在上升，父母们将面临育儿成本的急剧增加。”信中表示，“儿童保育系统的零散性意味着父母们很难了解可以获得什么支持，而每周15小时的免费托儿所只在英格兰的三岁和四岁儿童中普遍适用。这导致产假结束后的育儿支持出现了不合理的空白。”

英国《观察家报》则强调了托儿机构的担忧，它们努力应对食品成本上涨，有越来越多的孩子饿着肚子来到托儿所。有些托儿机构已经向慈善机构寻求食物。

LEYF的首席执行官琼·奥沙利文说：“政府的严重资助不足导致许多托儿所的育儿成本上升，服务质量下降，这令人震惊。”

对此，英国教育部的一位发言人说：“我们认识到，全国各地的家庭和早教机构都面临着经济压力。这就是为什么我们在过去5年里花费了200多亿英镑来支持家庭的托儿费用。自2015年以来，英格兰的招生名额也基本保持稳定，成千上万的家长从中受益。”

本报图文综合欧洲时报