海上梦忆 124 （蚕宝宝）

在我三、四岁的时候，小朋友养蚕是极普遍的，几乎家家的孩子都养蚕。虽然现在偶尔还可以看到养蚕的孩子，但它已成为极其个别的现象，这也许和当今孩子们的娱乐方式大为改善有关。

一到春末初夏，小街旁弄堂口就会有小贩设摊，专卖蚕宝宝的幼虫。它们是一些只有米虫大小的幼蚕，大概孵出来才几天。幼蚕的颜色，不是通体雪白，而是带有一点青灰色，几天之后，养到有火柴棒那么长的时候才开始完全变白，变白以后的蚕宝宝，才真的像小宝宝一样惹人喜爱。蚕宝宝吃的桑叶也是从摊贩那里买来的。小孩子养蚕是一件有益的活动，既可增加小朋友的生活趣味，增长知识，还可以增加小孩子的责任心——每当蚕宝宝身边的桑叶快吃完的时候，小孩子就会急切地催促家长去把桑叶买回家，如果可能，还会自己外出去买。蚕宝宝的幼虫生长期并不长，记忆中大约不超过一个月，但蚕宝宝吃得多（养蚕的人都知道，蚕宝宝几乎无时无刻不在进食）所以长得也快。尤其在结茧前的几天长得特别快，所以桑叶也特别费。到真的要“上山”（就是结茧）的时候，蚕宝宝的表皮变得半透明的，那时它就开始不再进食。于是养蚕的人要开始为宝宝准备结茧的草把（因为形状像个圆锥，所以上海地区把结茧称为“上山”）。以后就不用再费心买桑叶了，因为从那时开始蚕宝宝就再也不用进食了。

大约经过两天两夜的时间，幼虫吐丝，作茧自缚——据说一个蚕茧的丝竟然可以抽到1.5km之长——再经过十天的时间，蚕蛹就已经羽化为蚕蛾，于是蚕蛾破茧而出。雄蛾便找雌蛾交配，交配后的雌蛾可产下约500颗卵，然后就慢慢死去。

我小时候都是跟着哥哥、姐姐一起养蚕的，所以多数时间只是一个旁观者，自己并不动手。到我上小学的时候，自己也独立养过几次蚕宝宝，但都没有等到它们“上山”——很可能是因为买不到桑叶。最近看到我们小区里有些人常常来摘树叶，经过打听，原来这是一棵桑树。眼看着今天来摘一批桑叶，明天又来摘去一批桑叶，这棵桑树慢慢地成了赤条条的样子。我真想说说那些採桑叶的人，但是为养蚕的人想想，蚕宝宝不吃桑叶不一样也要饿死吗？于是我只得随他们去了！不知道他们的蚕是从哪里买的？既然有卖蚕的，就一定有卖桑叶的，我想！

说到养蚕，不能不提到嫘祖娘娘。传说中的嫘祖娘娘是轩辕皇帝的妃子，不知历史上究竟是否确有其人？我想发明养蚕、缫丝、再把丝织成绸的人，更可能是一代一代的劳动人民、劳动妇女。她们对于中华民族的贡献，怎么褒奖都不为过。如果没有丝绸，古代中国在世界上就不可能有那么大的影响力，也不一定能成为举世公认的文明古国。所以丝绸对于中国，就像瓦特的蒸汽机对于英国一样重要！