在史前鱼类化石中发现世界上保存最古老的大脑

头骨化石是该物种中唯一已知的标本，因此在研究过程中只使用了非破坏性技术

“保存完好的脊椎动物大脑的最古老例子”已在 3.19 亿年前的鱼类化石中被发现。

一个多世纪前，在兰开夏郡的一个煤矿中发现了石化的 Coccocephalus wildi，并且一直保存在曼彻斯特博物馆的档案中。

来自伯明翰和密歇根大学的研究小组发现，它的头骨包含大脑和脑神经。

古生物学家山姆贾尔斯博士说，这一“意外发现”让我们对大脑进化有了“惊人的洞察力”。

这种现已灭绝的鱼类的化石最初是从兰开夏郡矿山屋顶的一层皂石中回收的，并于 1925 年首次得到科学描述。

虽然只找到了它的头骨，但伯明翰大学 (UoB) 和密歇根大学 (UoM) 的科学家认为它有 6 到 8 英寸（15 到 20 厘米）长，可能是食肉动物。

一位代表说，大脑等软组织通常会迅速腐烂，而且“很少变成化石”，但当这条鱼死去时，它“可能很快被埋在氧气很少的沉积物中”，因为这样的环境“可以减缓身体软组织的分解” .

他们说头骨化石是该物种中唯一已知的标本，因此在研究过程中只使用了非破坏性技术。

他们补充说，研究小组在检查头骨化石时并没有寻找大脑，而是发现了具有脊椎动物大脑特征的独特物体，例如双侧对称和中空空间。

研究人员说，对化石的扫描揭示了大脑和颅神经

吉尔斯博士说，“意外发现保存完好的三维脊椎动物大脑，让我们对射线鳍鱼的神经解剖结构有了惊人的了解”。

“它告诉我们大脑进化的模式比仅由现存物种所暗示的更复杂，使我们能够更好地定义当今硬骨鱼的进化方式和时间，”她补充道。

密歇根大学研究员 Rodrigo Figueroa 表示，“这块表面不起眼的小化石 [不仅] 向我们展示了脊椎动物大脑化石的最古老例子，而且还表明，我们认为仅从活物种进化而来的大脑进化的大部分内容都需要重新研究”。