一颗奇怪的巨型彗星正在靠近太阳，可能来自太阳系以外

其来历可能不一般。

SOHO探测器拍摄的“梅克贺兹1号（96P/Machholz 1）”彗星。NASA / SOHO

1月31日，一颗直径超过6千米的巨型彗星从太阳身边呼啸而过。这颗名叫“梅克贺兹1号（96P/Machholz 1）”的彗星表面上没什么特别，但它独特的成分和古怪的轨道暗示它的来历可能不一般。

“梅克贺兹1号”是一颗短周期彗星（5.28个地球年），也是一颗“木星族彗星”，意为它的轨道受到木星强大引力场的牵制。

2008年科学家在分析了“梅克贺兹1号”的化学成分后发现，它的氰化物含量不到一般彗星的1.5%，碳含量也很低。而且它的轨道有古怪的倾角。

根据这些特点，天文学家怀疑“梅克贺兹1号”可能来自太阳系以外。它可能在过去某个时刻进入了太阳系，受到木星引力牵制后改为环绕太阳运行。

十几年前，天文学家还在它的前方发现过两块碎片。这两块碎片的产生原因至今是个谜。

不过也有一些科学家认为它形成于太阳系内氰化物含量较少的区域，加上多次靠近太阳，其所含的氰化物已蒸发殆尽。但这无法解释它身上的所有怪现象。

“梅克贺兹1号”也是一颗“掠日彗星”，意为它的近日点距离太阳非常近。这一次“梅克贺兹1号”的近日点和太阳的距离只有0.12个天文单位，只相当于水星和太阳距离的三分之一。

一般的“掠日彗星”不大，直径大多在10米以下。由于距离近和体积小，很多“掠日彗星”在通过近日点时会解体，甚至直接坠入太阳大气层，灰飞烟灭。

但“梅克贺兹1号”却是个例外，它的体型相当巨大，相当于三分之二个珠穆朗玛峰。可能正是由于这个原因，它在近距离通过太阳身边时不会轻易瓦解。自被发现以来，“梅克贺兹1号”已经五次成功通过近日点。

“梅克贺兹1号（96P/Machholz 1）”彗星。NASA

参考
Gigantic 'alien' comet spotted heading straight for the sun
https://www.livescience.com/machholz1-approaches-sun-sixth-time