布政使与按察使在清代被称为“司官”，如果按照行政等级来说，布按二司仅次于督抚位列道府之上。

不过，同样是司官，布政使与按察使的级别又不一样，前者是从二品后者是正三品。那么，从权力、地位的角度而言，布政使与按察使又是什么关系呢？他们是否属于上下级？

两者之间的关系十分微妙

布、按二司是在朱元璋手上创立的，当时为了平衡地方势力，在各省设都指挥使司掌管军事，设布政使司总揽民政，设按察使司管理刑狱。此即明代的“三司”。

明代前期，三司共同组成了最高领导机构，遇重大政务需联名向朝廷上奏。但经过时间的推移，朝廷发现布政使与按察使经常尿不到一个壶里，为了推卸责任时而扯皮推诿，这才有了后来的巡抚。

不过需要说明的是，明代各省巡抚并非常设，有些省份布政使仍是一省的首领官。且明代巡抚的编制属于京官，所以即便是设了巡抚，布政使仍被认为是一省的最高领导，地位高于按察使。

清代的情况发生了变化，各省巡抚成了地方封疆大吏，布、按二司被降为督抚属官。虽然职掌没有发生改变，地位却是大大降低了。

如果和现在的情况对比，清代的巡抚是省委书记兼省长，布政使可以理解为常务副省长，按察使则是省政法委书记。

我们知道，常务副省长与政法委书记一般都是省委常委，属于副部级干部。所他们不是上下级关系，且地位差距也不是十分明显。清代的布、按之所以被并列为“二司”，大致也能说明两者之间的平行关系。

布政使的职掌更为重要

布政使是从二品官，掌一省之行政，总司全省之钱谷出纳，并承宣政令，考核所属州县；按察使是正三品官，掌一省刑名按劾之事，以及驿传事务。

从职掌情况来看，布政使显然权力更大，封建时代赋税乃至国家重务，官员考核又涉及人事，比起刑名、驿传而言，自然要重要得多。

雍正即位后，将密折制度大力推广，原先只有督抚才有的密奏权，被下放至布、按二司。从文献的记载来看，各省布政使在法律的角度上是被赋予了密折权的，而按察使却非标配。

这也说明，朝廷对布政使的重视程度更高，甚至有让布政使监督、节制督抚的意思在里面。

衡量一个地方官员的权力、地位，品级固然是一方面，但是能否与皇权直接沟通也是十分重要的，就冲这一点而言，布政使胜过按察使。

再者，清代地方大员晋升有一套严格的程序，任何职务出缺，都规定了有哪些应升人员补缺。

比如巡抚出缺，例由布政使、内阁学士、左副都御使、府尹等升任；布政使出缺，一般不会派遣京官调任，而规定只能是由按察使升任。

这也说明，布政使与按察使虽然是同一层次的职务，但由于品级与职能的不同，按察使若想成为封疆大吏，就必须要经过布政使这个槛，否则就会被认为没有任职督抚的条件。

特殊情况也是有的

各省布、按品级相差不明显，且都是在督抚的领导下开展工作。如果督抚有意偏向某一方，那么其地位就会受到影响。

比如咸丰七年，王有龄任江苏按察使，徐有壬为江苏布政使。可偏偏两江总督何桂清与王有龄关系密切，王有龄仗着有总督撑腰，就不把徐有壬放在眼里，凡事总爱抢风头。

徐有壬长期被压制，终于按捺不住内心的愤怒，结果一纸奏章弹劾王有龄，说他插手钱粮事务。

朝廷见地方大员不和，便发文询问何桂清，何桂清袒护王有龄但也知两人矛盾太深。在他的保举下，王有龄升任浙江布政使，不久调任浙江巡抚。

这件事让徐有壬耿耿于怀，无奈官大一级压死人，他把这笔账记在了心里。也是恶有恶报，太平军二破江南大营后，驻扎在常州的何桂清弃城逃跑，一路逃到苏州。

其时，徐有壬已经升任江苏巡抚，他以“弃守城池”之罪拒绝何桂清入苏州城。不久咸丰帝去世，朝廷没有时间处理何桂清。等待慈禧垂帘之后，何桂清被开刀问斩，成了慈禧掌权后第一个被杀头的封疆大吏。

其实，类似的案例还有很多，这里不一一细说。意思无非就是表明，清代的布政使与按察使仅仅是品级与分工上的不同，他们属于平行而非上下级关系。

可有一点是明确的，有清一代还没有发现有哪个按察使可以越过布政使升任巡抚的，这就是清代官制的奥妙之处。