古时候，皇帝为了巩固自己的地位，总会设立一些只听命于自己的特殊组织。

在明朝，这种特殊组织的地位被不断提高，形成了一个特有的名词“厂卫”。

在后世的历史研究中，厂卫分为东厂、西厂和内厂。那么内厂是什么？

为什么锦衣卫、东厂和西厂的人见到内厂的人都十分忌惮，不惜绕道而行，甚至官员见到内厂的人都要下跪呢？

一、明朝厂卫的设立与权责

其实，所有厂卫的头领，大多数由司礼监太监担任，而东厂和西厂的成员均从锦衣卫中选拔。

锦衣卫始于明朝的第1任皇帝——明太祖朱元璋设立的“拱卫司”，是明朝特有的军政搜集情报机构。

锦衣卫中的成员只听命于皇帝一人，他们拥有在国内逮捕除皇帝以外任何人且不公开审讯的权力。在东厂、西厂成立前，锦衣卫是与六部平起平坐的机构，锦衣卫指挥使拥有比六部中任何一位官员还大的权力。

东厂又名“东缉事厂”，由明朝的第3任皇帝——明成祖朱棣成立，因地点位于京师东安门之北而得名。

东厂是一个集侦查、特务和秘密警察功能为一体的组织，东厂中的工作人员可以随意提审、缉拿明朝国内的任何一个臣民，并直接对皇帝一人负责，拥有仅次于皇帝的权力。东厂的权力凌驾于锦衣卫之上。

比东厂权力还大的组织是西厂。

西厂又名“西缉事厂”，由明朝的第8任皇帝——明宪宗朱见深在东厂之外创立。西厂的人员数量是东厂的两倍。

西厂的权责范围囊括全国各地，职权涵盖东厂和锦衣卫的权责范围。

西厂可以随时稽查臣民的言行，可以在不向皇帝禀报的情况下先斩后奏，随意缉拿朝中大臣，并施加刑罚，是一个融监狱、法庭为一体的特殊机构。

然而，即使西厂权势高于东厂、锦衣卫和朝廷六部，西厂依然不是明朝权力最大的机构。

西厂之上，还有内厂。

二、凌驾于东西两厂和锦衣卫之上的内厂

从明成祖设立东厂开始，明朝的宦官篡权问题日益突出。

直到明朝第10任皇帝——明武宗朱厚照登基，东厂、西厂已经成长为权势滔天的组织机构，甚至连皇帝都无法彻底降服他们。

在皇权旁落的同时，掌权的宦官们开始为所欲为。但在这些权倾朝野的宦官之中，又分裂出了不同的利益集团。

在宦官之间的权力纷争中，有一名既没有在东厂谋职又没有在西厂当官掌权宦官刘瑾，向明武宗朱厚照提出了设立内厂的要求。出于对刘瑾多年陪伴照顾的信任，朱厚照同意了刘瑾的提议，并任命刘瑾为内厂的第一任头目。

内厂的选人用人机制和权责内涵与东厂、西厂、锦衣卫相似。内厂区别于此前三个监察组织的是，内厂兼负监督检查东厂、西厂、锦衣卫三个组织的职能。

只要内厂之人有心陷害，他们就可以肆意将造反的罪名安在每一个和他们有过节的人身上，并在皇帝过问前杀人灭口。

因此，不仅朝廷六部忌惮内厂，连东厂、西厂、锦衣卫都不敢在内厂工作人员面前造次。

东厂、西厂、锦衣卫的成员见到内厂之人全部选择绕道而行，甚至部分朝廷官员见到内厂之人会主动下跪、磕头，极尽谄媚，以求自保。

内厂的头目刘瑾自然不会放过行使一人之下万人之上的权力的机会。他飞扬跋扈，四处敛财，将看不顺眼的官员陷害入狱。

出于对内厂代表人物刘瑾的忌讳，朝臣们称呼他为“立皇帝”，而当时真正的皇帝明武宗朱厚照则被称呼为“坐皇帝”，内厂及其头目刘瑾的地位可见一斑。

但内厂的特权并没有持续很久。5年后，明武宗朱厚照撤销了内厂，并将内厂唯一一任头目刘瑾就地正法。

这一切又是如何发生的呢？

三、内厂权倾朝野的头目刘瑾

迫使明武宗朱厚照设立内厂的刘瑾，其实是朱厚照身边最受宠爱的内侍之一。

刘瑾出生于1451年，由于家境贫寒，6岁时被宦官刘顺收养，带回宫中，也成为了一名宦官。

后来，刘瑾被安排在身为太子的朱厚照身边伺候，并经过长年累月的相处，获得了朱厚照的信任。

朱厚照登基之时，身边共有8名亲近的宦官，其中包括了刘瑾和刘瑾的政敌东厂厂公马永成和西厂厂公谷大用。刘瑾正提议朱厚照成立内厂的原因之一，正是为了与马永成、谷大用抗衡。在这场权力战争中，刘瑾获胜。

刘瑾当上内厂厂公后开始把持朝政，他把大学士焦芳拉拢为自己的爪牙，并升任司礼监掌印太监。从1507年开始，刘瑾在官员任免、升降的事务中拥有了话语权，成为了在皇帝之外真正掌握朝廷人事大权的人。

但刘瑾的野心并没有止步于此，他开始在家里囤积兵器，寄希望于自己的侄子可以推翻朱氏王朝，成为皇帝。

1510年，刘瑾密谋造反之事被人告发。明武宗朱厚照早就不满于刘瑾被称为“立皇帝”，权势之大危害皇权威信。于是，他乘机逮捕了刘瑾，并在刘瑾家中搜出了无数的金银珠宝和兵甲、玉玺作为刘瑾谋反的证明。

同年8月25日，明武宗朱厚照下令，将刘瑾凌迟处死。在处死刘瑾的同时，朱厚照决定撤销内厂，并永世不再重新设立。

从此，内厂这一权势滔天的监察机构和它的缔造者一起，退出历史舞台。