绍兴九年（1139）正月，南宋都城临安

正准备就寝的宋高宗赵构，突然接到了一个令人不安的消息——北方强敌金国内部发生政变，以好战闻名的完颜宗弼（兀术）取代主和派的完颜昌，掌握了女真的军政大权。

对于金国的派系之争和高层动乱，赵构毫无兴趣，他只关心几个月前才刚刚缔结的“绍兴和议”，还能否在完颜宗弼手中继续执行的问题。

这个命运坎坷的皇帝，在其前半生短短的十几年间，便经历了国破家亡、金人追杀、辗转流亡、将领叛乱、独子夭折等诸多人生劫难。

如今人到中年，得以偏安江南一隅，三十岁的赵构早已没有了雄心壮志，什么宗庙社稷、国仇家恨，远没有踏踏实实的活着来得现实。

为了能够保住半壁江山苟延残喘，赵构顶住了朝野之中巨大的舆论压力，压制了岳飞、韩世忠等将领一再的请战要求，以极其谦卑的态度、甚至不惜放弃受命于天、承继大统的皇帝身份，向仇敌金国称臣纳贡，才在1138年十月换来了宋金之间短暂的和平。

然而天不遂人愿，在忐忑不安的等待中，噩耗还是传来——绍兴十年五月，完颜宗弼悍然撕毁和约，亲率十万大军兵分三路南下，再次发动侵宋战争。

尚未稍享太平，北方烽烟又起，面对金人的恶意背盟，赵构也只能用一句“夷狄之人，不知信义，无足怪者”来发泄心中的不满和自我安慰。

只是在宋高宗无奈的叹息和金兵南下的滚滚烟尘之中，一支毫无防备的宋军，正缓缓向北方的汴梁进发……

意外的相遇

靖康之后的中原地区，原本被金国扶植的傀儡政权“伪齐”所窃据，1137年金人取缔该政权后，根据绍兴和议的内容，这片区域将重新交还于南宋手中。

而1139年之后，宋廷也在陆续安排政府官员到该地区进行交割接收，只是为了避免引起金国的猜忌，高宗并没有派遣大规模的军队同时跟进驻防。

由于赵构对和平抱有不切实际的幻想，对战争的爆发又缺乏预料和准备，面对完颜宗弼的突然南侵，尚未设防的中原地区一片混乱，大量宋朝官员随之向金人献城投降。

而且完颜宗弼的进攻节点也非常令人意外，按照以往的经验，游牧民族总会在度过水草丰美的夏季，等牛马膘肥体壮之后，在深秋或者严冬时节对南方发动攻势。

而选择在五月出兵，习惯寒冷北方的女真人，将不得不面对中原酷热的夏季，但也正是由于完颜宗弼的不按常理出牌，打乱了南宋的整体战略部署，为应对即将到来的大战，宋廷上下临阵磨枪、手忙脚乱。

只是好像所有人都忘记了，一支两万人的部队已经渡过长江，进入了敌占区。

新任东京副留守刘锜，正按原计划率领麾下八字军及大量随军家眷，于五月初由临安出发，经水路溯江而上，准备前往开封赴任。

在金军铁骑汹涌南下并已占领汴梁的情况下，这支毫不知情的部队，正按部就班的进入淮河流域，于五月十八日抵达了距开封东南六百余里的小城顺昌（安徽阜阳）。

但还未在城中享受隆重的欢迎仪式，刘锜便从顺昌知府陈规的口中，得知了一个坏消息——金兵已占领东京汴梁，此刻女真铁骑正一路南下，朝顺昌方向汹涌而来。

关于刘锜的率军入城，《宋史》还有一段相当玄幻的记载，大军尚未抵达顺昌，于野外扎营，埋锅造饭之际，突遇“狂风拔坐帐”，刘锜立刻判断此乃不祥之兆，可能将有战事爆发，于是加速向北，抵达顺昌城，果然接到了金人败盟南侵的消息。

而这种冥冥之中的天人感应，这种对战争近乎未卜先知的敏锐嗅觉，从一开始便为此后名垂青史的顺昌之战平添了几分传奇色彩。

只是回到顺昌城中，对于立足未稳的刘锜而言，接下来该如何选择，是战是退，都将是非常艰难的决定。

艰难的抉择

一走了之当然最为省心，军中将领也建议刘锜，应立即以精锐殿后，掩护妻眷老小沿水路顺流而下返回江南。

只是宋金决战在即，刘锜一旦临阵退缩，将给整个南宋的军心士气带来无法挽回的打击。

而且弃城而走，相当于给金人让出南下的通道，其身后同样毫无准备的两淮战场，将会面临对手狂风暴雨般的打击，后果不堪设想。

但凭城死守同样困难重重，顺昌不比开封、洛阳这样的通都大邑，它城垣低矮单薄，历经战火摧残之后更是破败不堪。

关键是刘锜的身边只有两万人马，面对金人十万大军，实力悬殊，稍有不慎便可能全军覆没。

沧海横流，方显英雄本色，困境中的刘锜做出了可能是他一生中最为重要的决定——死守顺昌！

既然决心已定，首先要解决的就是部队统一思想的问题，刘锜当众宣布“吾意已决，敢言去者斩！”，随后毁弃船只，以示自断退路、死战到底，并将家眷安置于城内寺庙之中，告诫护卫的士兵，一旦守城失败，“即焚吾家，毋辱敌手也”。

主帅的破釜沉舟，极大的鼓舞了将士的士气，顺昌城中“男子备战守，妇人砺刀剑”，众人争相高呼：“今日当为国家破贼立功！”

刘锜则亲自登城布置城防守卫，并广派斥候，随时掌握金军动向。

顺昌知府陈规也送上了唯一的好消息——城中尚有米粮数万斛，对于守城的宋军而言，即使被围，至少几个月内的后勤保障不会出现问题。

就在紧锣密鼓的备战之时，五月二十五日，刘锜接到探子回报，金国先锋部队业已逼近顺昌西北三十里的白沙涡。

而统帅这支部队的将领、金国昭武大将军韩常，与刘锜还颇有渊源，建炎四年（1130）宋金主力决战于陕西富平，此役南宋最强的五路西军遭遇惨败从此一蹶不振。

但在一败涂地的富平之战中，如果说南宋军队还有些许亮眼之处，那便是刘锜所率的泾原军曾在交战过程中痛击完颜宗弼的左翼军。

对阵之际，韩常也被流矢射伤一目，但此人骁勇异常，中箭之后，手握沙土按入眼窝止血，身负重伤还护着主帅完颜宗弼杀出了重围。

没想到十年之后，两位冤家对头又在顺昌的战场再次相逢。

密林设伏、深夜袭营

当日中午，韩常命千户阿赫领三千骑兵为前哨，逼近顺昌城郊。早已从情报获悉敌人动向的刘锜，命大将曹成率八字军精锐步军一千人提前出城，于金军必经之路的密林中潜藏设伏。

自南下以来，金国军队所向披靡，甚至未遇到像样的抵抗，这导致了女真人格外有恃无恐，也根本没有想到会遭遇伏击，未经探查、戒备便大摇大摆的闯入了密林之中。

突然，密林深处响起一阵急促而凄厉的呼哨，激起无数惊鸟的同时，地面瞬间腾起大量绊马索，伴随着四散纷飞的泥土、杂草，金军一片人仰马翻，整个马队顿时陷入混乱。

正值此时，荒草丛中、灌木堆里，甚至高大的树枝之上，预先埋伏的宋军如神兵天降，以弓箭、投枪、飞镖劈头盖脸向乱作一团的金人射去。

曹成更是手执长柄朴刀，带领精锐死士直扑敌军阵中。

事起突然，金人毫无防备，有的骑手甚至都没有穿戴甲胄，刀弓武器还挂于马鞍之上，仓促之间除少数人能勉强抽刀迎战，大多数女真人已经开始四散溃逃。

战斗很快便由双方对抗转变成宋军对金军的单向屠杀，伏击开始的突然，结束得更为迅速，三千金人骑兵须臾全军覆没，千户阿赫战败被擒。

在对阿赫的逼问中刘锜得知，驻扎于白沙涡的韩常先锋军，兵力尚有六千余人，由于前哨尽数被歼，前方战败的消息尚未传回敌营，刘锜当机立断，又命曹成统率一支千人的骑兵部队，疾驰北上袭营。

曹成一行疾驰三十里，于当日深夜抵达白沙涡，金人连日行军，疲劳不堪，此时早已陷入梦乡，而韩常骄纵轻敌，更没有料到宋军竟敢前来夜袭，因此有些疏于防范，营外甚至连游骑、哨探都没有布置。

夜色掩映下，宋军如鬼魅般悄然靠近金营，随后突然从多个方向同时发起攻击，并在营地之中四处纵火。

金人猝不及防，睡眼惺忪地冲出营帐，眼前已是一片火海，而迎接他们的，除了寒光闪闪的刀枪，便只剩宋军那一道道夺命的身影。

火焰肆虐、浓烟滚滚，战马嘶鸣、哀嚎遍野，被喊杀声惊醒的韩常，眼见营地一片狼藉，兵卒四散奔逃，又不知宋军虚实，饶是以其悍勇，惊恐之下也来不及穿戴整齐，便翻身上马疯狂逃命，金国前锋部队至此全线奔溃，曹成在率军斩杀两千余人后，胜利返回顺昌。

顺昌城里的“空城计”

韩常先锋受挫，与众多残兵溃勇逃回陈州，坐镇此地的金前军统帅完颜雍，闻讯召集龙虎大王突合速并汇合韩常部人马，以三万兵力渡颍水后兵临顺昌城下。

大军压境之际，刘锜再次显示了一名优秀的指挥官所具备的强大心理素质与和卓越的临场应变能力，他果断下令将吊桥放下，并将城门全部打开。

此前两次接战，宋军神出鬼没，刘锜又智计百出，已令金人心生怯意，而主帅完颜雍又生性多疑，不敢冒进。战战兢兢之间，三万大军望着洞开的城门和一片寂静的顺昌城，一时竟不知如何是好。

只能逼着汉人签军（强行抽调的壮丁），作为先头部队进城一探究竟，结果接连派出三拨人马，皆如泥牛入海，而放眼望去，顺昌城那漆黑死寂的门洞，愈发诡异，完颜雍不敢再行试探，下令所有人远程放箭。

三万张弓，数十万支箭，顷刻之间密集的箭雨便覆盖了顺昌城头的整片天空，只是金人所为，看似威力十足，却毫无杀伤力，一个时辰后，远程攻击结束，城内依然毫无动静，完颜昌只能率领大军，小心翼翼地缓缓向城池靠近。

突然之间，顺昌城内毫无征兆地一声炮响，紧接着硕大的“刘”字帅旗高高升起，蛰伏已久的宋军同时出现于城头，近百架重型床子弩和单兵神臂弓以及无数弓箭瞬间齐射，构成密不透风的远程火力网，咆哮着向金军发起了排山倒海般的猛烈攻击。

弓弦箭矢急促的呼啸声中，猝不及防的女真人惨叫着成片倒下，刘锜又下令施放火箭，遮天蔽日的箭簇如火雨般由天空倾泻而下，火借风势，又引燃了城下的枯黄草木，顺昌城下刹那一片火海，金军或被火焚、或被箭伤，人马相踏，顷刻溃不成军。

然而金人的噩梦还远远没有结束，关键时刻，刘锜一马当先，率领八百骑兵由城内冲出，事先埋伏于城外的数千步兵也一拥而起，向着混乱中的敌人发起最后的冲击。

宋军养精蓄锐、士气如虹，刀矛翻飞之际，金军阵内顿时人仰马翻，死伤惨重。

早已无心恋战的完颜雍眼见败局已定，无奈下令撤军，金军在战场留下近四千具尸体后，狼狈退往顺昌城二十里外颍水之畔的东李村。

不想夜间刘锜又故伎重施，以五百精兵夜袭金营，恰逢当夜电闪雷鸣，暴雨滂沱，风雨掩护之下，宋兵如神兵天降，冲入金军营地再斩三千余人，完颜雍大惊，领兵疯狂向北溃退十五里方才稳住阵脚。

决战顺昌城下

顺昌之战的第一阶段，以南宋军队的完胜而结束，完颜雍逃回开封，完颜宗弼得知战况不由勃然大怒。

数万人马，面对顺昌弹丸之地损兵折将不说，甚至连城墙都没有摸到，暴怒之下，完颜雍被叔父一顿痛斥，自其而下，包括韩常在内，诸将皆受鞭刑。

随后，复仇心切的完颜宗弼亲率十万精锐，日夜兼程全速南下，为追求行军速度，甚至连大型攻城器械也未携带，于六月七日再次兵临顺昌，决战一触即发。

不同于屡遭败仗后心胆俱寒的手下，在十万兵马的簇拥之下，刚愎的完颜宗弼对于顺昌城充满了轻视与不屑，在给刘锜的战书中，其极度傲慢地挑衅道：“刘锜何敢与我战，以吾力破尔城，直用靴尖趯倒耳”。

谁知刘锜更不是省油的灯，在“邀请”金国主帅赶快攻城的同时，甚至回书直言：考虑到金人不善水战，必定不敢渡河，我方将提前于颍河之上架设浮桥五座。

一生高傲无比的完颜宗弼何曾受过如此羞辱，发誓明日必从颍水渡河，直取顺昌，城破之日，诛杀刘锜全家！

次日清晨，连绵的战鼓声中，完颜宗弼亲率诸军开赴战场，行至河畔果然见到五座浮桥，由于时值六月天气炎热，而渡河之后便是顺昌，完颜宗弼便下令全军就地扎营，人马饮水、食草后全力拿下顺昌！

金军休整完毕，正欲起行，不料顺昌城中的刘锜，竟率数千人马由西、南两门杀出。

完颜宗弼正在暗自庆幸刘锜的自投罗网，回头再看己方士兵呻吟中躺到一片，战马也萎靡不起，而宋军手持长枪锐斧转瞬即到，一番冲杀，金人大败，损兵万余人后，狼狈拔营北走。

完颜宗弼这时才终于明白，昨日的战书根本就是“激将法”，目的正是要让其由浮桥处渡河，而“卑鄙”的刘锜，除了准备浮桥，竟然还提前在上游及附近水草中下毒！

初战便在刘锜手上吃了大亏，完颜宗弼恼羞成怒，卷土重来后更直接将帝国最精锐的重装骑兵、人马俱甲的“铁浮屠”悉数派上了战场。

谁知刘锜此时倒不急于求战，龟缩于城中坚壁不出，金兵靠近则以床弩拒敌，金兵稍退，又以小股骑兵出城骚扰，如此循环往复，使对手不胜其烦。

一年中最热的六月，挂甲三重的“铁浮屠”，就这样从清晨一直熬到正午，浑身被近百斤的铁甲包裹，不仅厚重，烈日炙烤下骑兵更是如同置身蒸笼，痛苦不堪。

久居苦寒塞外的女真人，终究是无法适应南方潮湿闷热的夏季，天气和时间一直在消耗他们的锐气，眼见金军疲惫困顿至极，顺昌城中突然数声炮响，刘锜高呼“破贼就在当下”，等待多时的五千步兵手擎长矛巨盾，在弓弩掩护之下出城决战。

但完颜宗弼毕竟是一代名将，对宋军突然出战并不慌乱，他不相信区区五千步兵能对十万铁骑造成什么威胁，金军战鼓擂响，三千铁浮屠组成的钢铁洪流开始向前移动，身后则是一望无际的金国轻骑。

然而骑兵加速需要时间，就在金人全力冲锋之际，刘锜的步兵却突然从身后拿出了一个个竹筒，那里面还装满了盐水煮熟的豆子。

两军即将相接之际，南宋士兵们将豆子、竹筒一股脑地泼洒在了道路之上。

金军战马饿了一个上午，迫不及待地低头抢食，马蹄又绊上竹筒，顿时队形散乱、自相践踏。

混乱时刻，宋军步兵如利刃破入敌军阵营，先以长枪扎向铁浮屠防御最为薄弱的马腹、长柄大刀则斩向马腿，再用巨斧挥砍金人骑兵头颅、胸膛。

饥渴酷热的煎熬早已使金国骑兵的战斗力大打折扣，而经过一阵冲杀，铁浮屠队形开始散乱，宋军刀斧翻飞、愈战愈勇，而金国则人马相踏、血流成河。

据史料记载，是役顺昌城下，金人“弃尸毙马，血肉枕藉，车旗器甲，积如山阜”，血战由晨至昏，在金国阵亡一万三千余人后，顺昌城依旧岿然不动，完颜宗弼无奈仓皇北撤，顺昌之战，以南宋的全胜告终！