发射自阿拉斯加的无线电波可以为小行星防御战略再上一道保险

本周早些时候，位于阿拉斯加的高频主动极光研究计划（HAARP）天线阵列向一颗离地球仅两个月距离的小行星发射了一系列长波长的无线电信号。参与研究的人们的想法是，这些信号将穿透小行星，让科学家了解它的内部构成，并为他们提供另一个信息，这可能是保卫地球免遭外来天体碰撞的关键。

地球上的大多数小行星观测项目要么使用对小行星的视觉研究--例如世界各地的观测站向美国宇航局近地天体研究中心（CNEOS）提供的研究--要么使用短波无线电频率，包括美国宇航局深空网络提供的频率，来绘制小行星的大小、位置和路径。虽然这些项目提供了关于小行星撞击的任何潜在危险的极其宝贵的数据，但它们是有限的，因为它们只"看到"小行星的表面。

由阿拉斯加大学费尔班克斯分校运营的HAARP，传统上被用来对地球的电离层进行分析。它也有能力发出长波长的无线电信号。这种信号能够穿透物体，让观察者了解其内部结构。在这种情况下，了解小行星的内部结构可以为科学家们提供一种方法，以便有朝一日炸毁或偏转距离地球有点太近的太空岩石，以保障人们的安全。

以目标小行星2010 XC15为例，它的宽度约为500英尺（152米），按照评级小行星的标准，它并不算大，且目前正以两个月球的距离经过地球。

HAARP实验加入了其他调查小行星的努力，例如美国宇航局的DART任务，该任务在9月将一个航天器撞向一个小行星，以及OSIRIS-REx任务，该任务在2020年从小行星Bennu上抓取了一些土壤。

虽然现在没有发现小行星会很快给地球带来任何麻烦，但天文学家确实在关注一颗被称为阿波菲斯的小行星，它将在2029年4月13日以大约2万英里（32187公里）的近距离路过地球。就背景而言，这比目前围绕地球运行的许多人造卫星还要近。尽管如此，尽管阿波菲斯曾经被认为是一个风险，但使用最新观测数据的研究人员现在认为，它至少在一个世纪内不会成为一个威胁，这给了科学家足够的时间来想办法对付它。

​来自HAARP观测的数据将在未来几周内进行分析，研究人员希望在接下来的几个月内公布他们的发现。