赤壁之战，曹操大败后，周瑜总认为荆州应该是自己的囊中之物，不想刘备、诸葛亮坐享其成，讨巧霸占了，心里总不是个滋味。若是硬拼强攻，又怕于事无补，便生出了个“美人计”，想骗刘备到南徐幽囚狱中，用刘备“换”荆州。

赤壁之战

看破计谋

原来刘备有两个夫人，糜夫人死在当阳的井中；甘夫人受了战场惊吓，赤壁之战后也不久于人世。周瑜自认时机已到。当时孙权有一个妹妹，尚未婚嫁，周瑜想用孙权的妹妹作个诱饵骗刘备到东吴，然后再图荆州。他与孙权商定此事，孙权也同意了这个计谋，于是派吕范到荆州做媒。到了荆州，提起亲事，诸葛亮就看破了这条“美人计”。但又不能因此破坏了孙刘联盟，他因机设下了锦囊妙计，既让刘备安全返回，还能娶得美人归。

深入虎穴

开始，刘备觉得只身深入虎地，恐怕会凶多吉少，不大愿意去，诸葛亮说，我派赵云同你前去，又预先订下几条对策，你只管放心去吧。到了东吴，你只需如此……保证无事。刘备这才战战兢兢的同意此事。

那是建安十四年，10月份，刘备携赵云、孙乾取快船10只，还有500余人随行前往，离了荆州，朝南徐进发。

一到东吴，刘备按着诸葛亮的嘱咐，立即牵羊担酒先去拜见乔国老。谁是乔国老呢？他是江南“二乔”之父，也就是周瑜和孙策的岳父大人，在东吴颇有影响力。刘备向乔国老说起了孙权以吕范为媒，愿将妹妹配与他为妻。同时，又命随行的500军士都披红挂彩，在赵云的带领下，一边到城里大量购买新婚用品，一边大加宣扬，说刘备今特入赘东吴，于是城里上上下下都知道刘备将要招亲。

将计就计

乔国老会见过刘备之后，马上又到孙权的母亲-吴国太那里贺喜，这位老太太有如丈二和尚摸不着头脑，原来，孙权是背着吴国太暗地做戏。吴国太立即召见孙权，一见孙权，就放声大哭。孙权问母亲为什么痛哭，吴国太说：“你为什么不把我这个老太太放在眼里？”孙权慌忙说道：“这是从何说起？”吴国太又说：“按俗礼，儿女婚事，理当做主，为什么你将妹妹许配刘备，这么大的事，也不与我商量？”事到如今无法隐瞒，孙权只好说实话：“哪里是许配给刘备，是周瑜想用＇美人计＇诱刘备来东吴，然后以刘备换取荆州。”吴国太一听说用自己的女儿施美人计陷害刘备，刘备死了不要紧，自己的女儿当“望门寡妇”如何使得，便大骂周瑜、孙权无能，自己无法制服刘备，竟想出了这种馊主意。站在旁边的乔国老听明原委后，也啼笑皆非，无可奈何，然而事已至此，便乘机劝说吴国太：“现在满城上下都知道刘备来东吴招亲，况且他也算是汉室宗亲，不如真的招他为婿，免得出丑。”吴国太也同意此举。孙权是个孝子，见母亲如是说，只能勉强同意，这才叫做“偷鸡不成反蚀一把米”。

刘备招亲，假戏真成，如何成的呢？靠的是诸葛亮安排的那几出“场外戏”。为了保证刘备化险为夷，他让刘备和赵云假戏真唱，一到东吴，没有先去拜见孙权，也不找吴国太，而是先让赵云陪同，牵着羊，担着酒，拜见乔国老，说明入赘东吴的原委，放在今天来说，就叫做去开关键人物的后门，打通刘备未来的外太公的关节。另一方面又让随行500军士一律披红挂彩，大肆置办物件，名买结婚用品，做好舆论准备。

智取美人

你周瑜、孙权是暗地用计，只能悄悄行事，我则反其道而行之，在你家门口大肆张扬，闹得满城风雨，打草以惊蛇，让你的阴谋变成阳谋，如此一来你将失去主动，由我掌握主动权。这两招果然厉害，乔国老听刘备一说，现满城上下都议论此事，也不得不相信，糊里糊涂接待了这门“远亲”，接着连锁反应是波及吴国太，直逼孙权。如此以外围突破，由表及里直至核心，结果孙权在乔国老、吴国太的威慑下终于就范，把妹妹“交”出来，让刘备娶得佳人。