她是清华首位女教授，3次申请出国均失败，一生无子晚年境遇凄凉

王明贞有一个外号，叫做“中国居里夫人”。她不仅是清华首位女教授，更是一位出色的物理精英。王明贞把自己的一生都奉献给了科研事业，一生无儿无女，甚至连积蓄都没有多少。王明贞出身于一个典型的知识分子家庭，祖母是赫赫有名的苏州振华女校的创始人之一。王明贞一家人都是学霸，在这样一个家庭长大，想学习成绩不好都很困难。

王明贞的兄长和姐姐，大多走的都是出国留学的路子，王明贞也想效仿哥哥和姐姐们出国读书。但她先后三次申请出国读书，3次都失败了。第一次，王明贞自己写信给密歇根大学，申请入学读博。王明贞的成绩很出色，密歇根大学当即就表示愿意接收她，而且可以提供她全额奖学金。

但当时王明贞家经济情况不好，连赴美的路费都凑不齐，王明贞只好放弃这个机会。事后，王明贞辛苦工作了两年，终于攒够了路费，准备去密歇根大学读书。但没想到密歇根大学这一次却拒绝接收王明贞，因为她已经错过了入学通知书上约定的时间。第三次，王明贞想到走公费出国这条路，参加政府委员会举办的测试。

虽然王明贞的成绩名列前茅，但是委员会却以她是一个女孩子为由，拒绝了她的出国留学申请。三次失败让王明贞心灰意冷，她终于决定放弃自己的出国梦。事后，王明贞来到了金陵女子大学当助教，靠做助教的工资养活自己。金陵女子大学的校长非常欣赏王明贞，在得知她屡次留学申请失败之后，她亲自出面给密歇根大学写了一封推荐信。

校长的这封推荐信起了大作用，密歇根大学最终决定破格接收王明贞。王明贞终于圆了自己的梦想，来到密歇根大学物理系就读。她是班上唯一的一个外国人，还是唯一的一个女生。她的成绩总是排名第一，因此在学校非常出名。王明贞在美国学习了八年，然后毅然决定回国报效祖国。她回国后在清华大学任教，成为了学校很有学生缘的一位教授。

她后来虽然结了婚，但是因为把大多数的时间都投入到教学工作中去，所以并没有生育自己的孩子。王明贞并不觉得遗憾，她认为自己的学生就是自己的孩子。但很可惜，在当时那个特殊的年代，王明贞没能安度晚年，一度境地异常凄惨。文革时期，她因为家庭成分问题被迫走下讲台，跟自己的丈夫一起被关到了监狱之中，饱尝苦楚。

在监狱里待了整整5年之后，王明贞才得以平反，才终于被释放。被放出来之后王明贞做的第一件事就是整理教案，回学校继续教书。王明贞这一生没有攒下什么积蓄，她也不爱钱，就连平时穿的衣服大多也都是自己亲手缝制的。