哈勃太空望远镜的最新图片展示小麦哲伦星系的局部细节

这张来自美国宇航局/欧空局哈勃太空望远镜的图片展示了小麦哲伦星系（SMC）的一小部分。小麦哲伦云距离地球只有大约20万光年，是一个矮小的星系，是银河系最近的邻居之一。它与大麦哲伦星系（LMC）组成了一对双子星系，从南半球以及一些北半球低纬度地区都可以看到这两个天体。

尽管小麦哲伦云包含了数以亿计的恒星，但这张图片只关注了其中的一小部分。这些恒星组成了开放星团NGC 376，它的总质量只有太阳的3400倍左右。

疏散型星团，正如它的名字所暗示的那样，是松散的、成员稀少的。这就将疏散型星团与球状星团区分开来，球状星团通常被恒星挤得水泄不通，以至于它们的中心出现了连续的模糊星光。

在NGC 376的例子中，即使在这张图片中最密集的部分，也可以清楚地挑出单个的恒星。

这张图片中的数据源自两个不同的天文调查，它们依赖于哈勃的两个仪器：宽场相机3（WFC3）和高级测量相机（ACS）。第一项调查使用ACS来探索小麦哲伦云中的一些星团，帮助天文学家探索包括不同环境中的低质量和高质量恒星的丰度。第二项调查同时使用了WFC3和ACS，旨在回答关于恒星生命的基本问题，并帮助天文学家精确了解恒星在哪里、何时、为何以及如何形成。