海洋云层变亮可能是气候的救星。

气候变化开始产生影响，在两极可以感受到最强烈的影响。事实上，北极变暖的速度是其他地方的四倍。这意味着我们只有几年，最多10年的时间来拯救这个至关重要的生态系统，使其免于崩溃和这场危机将引起的连锁反应。不幸的是，由于气候变化的最后期限日益临近，减少碳排放并不是一个可行的解决方案。那么，我们能做什么呢?剑桥大学的研究人员一直在研究一种新的地球工程方法，它可以实现这一重大壮举，并防止极地生态系统崩溃。但它安全吗?它能及时使用吗?

在我们深入研究这种方法之前，有一个重要的问题:我们为什么想要拯救北极?因为如果这个生态系统消失，它会引起的不仅仅是海平面的变化。首先，如果所有的冰盖融化，海平面的变化将是戏剧性的，达到大约7米!这足以淹没无数城市，甚至一些国家。但北极也为一个被称为大西洋经向翻转环流的寒冷全球洋流系统提供动力。这一洋流不仅保持了全球气候的稳定，而且它还是滋养大西洋的主要系统之一。因此，如果北极没有冰，全球气候可能会变得不稳定，大西洋生态系统将受到严重影响。简而言之，如果没有北极冰盖，世界将变得更不适合居住。

那么我们如何拯救它呢?

不久前，一项研究研究了向两极周围的平流层注入硫气溶胶，这种方法会使阳光变暗，导致温度下降，从而拯救冰盖(这种方法被称为平流层气溶胶注入，SAI)。但是，虽然这个想法在实践中是可行的，但它每年将花费110亿美元，这是疯狂的昂贵，并且会导致灾难性的酸雨。这两个因素加在一起，将使确保这样一个项目启动所需的国际支持变得非常困难。

幸运的是，有一种更好的方法，剑桥大学气候修复中心的大卫·金爵士(Sir David King)一直在对这种方法进行计算。他选择的方法是海洋云增亮(MCB)，这种方法比其他任何形式的大规模地球工程都更便宜、更环保、更容易获得。

你知道为什么有些云是明亮的和白色的，而另一些是灰色和黑暗的?MCB利用这种独特的特性将更多的太阳辐射从大气中反射出来，从而使气候变冷。它首先向空气中喷洒一层细雾状的海水。然后，水雾蒸发，留下极小的盐晶体——事实上，它们如此之小，几乎可以无限地漂浮在空气中。

空气中的水分要变成云，需要空气中的一个微小物体在周围凝结并产生水滴。这些都是正常的灰尘，甚至是大气细菌。我们微小的盐晶体就像这个物体，水会在它们周围凝结形成微小的云滴。但是盐晶体比通常凝结在它们周围的粒子云要小得多。因此，云层是由更多但更小的水滴组成的。这会散射更多的光，使云更白更亮。

这就是MCB的工作原理，但它是如何冷却环境的呢?这与光的波长有关。

二氧化碳对可见光是完全透明的，但它会吸收红外线，并在吸收红外线时升温。这导致了全球变暖，因为来自太阳的可见光穿过大气层到达地面，然后被加热并发射出红外光(称为黑体辐射，这是夜视所看到的)。然后二氧化碳被吸收，使大气变暖。这一过程与温室保持温暖的方式非常相似，这就是为什么它被称为温室效应。但在MCB中，有更多明亮的云将这些光反射回太空，成为可见光，降低温室效应的水平，使环境降温。

因为MCB不会向环境中注入任何新的化学物质，所以它的副作用应该非常小，这使得它在地球工程领域是独一无二的。因此，当地极地居民不应该反对它的使用，因为它不会伤害他们或他们的生活方式。此外，MCB的简单性应该使其便宜且易于设置，并可扩展到冰原节约水平。

这就是为什么大卫·金爵士和他的研究人员想弄清楚MCB的可行性。他说，因为南极的融化是由海洋变暖引起的，而海洋变暖是由大西洋洋流变慢引起的，而大西洋洋流变慢又是由北极的融化引起的，所以我们只需要在北极做MCB。他们计算出，要拯救冰原，需要500到1000艘配备大型MCB喷雾器的远洋船只。这样规模的舰队每年的建造费用为300亿到400亿英镑(360亿到480亿美元)，运营费用为100亿英镑(120亿美元)。这与之前提出的SAI方法不相上下，但它应该更环保。

那么接下来呢?金想进行小规模试验，以更好地了解MCB的副作用是什么，以及在全面使用时，MCB会如何影响环境。这将被用来说服北极土著居民，并向国际政治舞台证明他提出的计划是安全的。接下来的问题就是获得国际支持，筹集资金，最终启动项目。这样的过程通常需要几十年，但金有信心他们可以在短短7年内完成!

如果这种快速的转变是可能的，那么MCB可能是目前为止我们拯救地球冰封角落的最大希望。为了我们所有人的利益，我们希望这是真的，希望金和他的同事们能够成功。这不仅会减轻气候变化的一切最严重的影响，而且还应该保护和支持以极地地区为家的令人难以置信的多样化野生动物。在我看来，这是很值得每年100亿美元的价格标签。

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