汉武帝元狩四年，大汉名将霍去病领兵出代郡深入草原，意图寻找匈奴主力并将其全部歼灭，在领军挺进草原两千多里后，霍去病与匈奴左贤王部主力相遇。

此战，霍去病大破匈奴军，斩首七万余，之后霍去病在狼居胥山与姑衍山分别举行祭天封礼、祭地禅礼。霍去病兵锋此后追击匈奴直至瀚海，匈奴被逼无奈只能远遁漠北，使得漠南草原再难寻匈奴王庭。

这场漠北之战的胜利成为汉武帝时期汉朝对匈奴作战最辉煌的战绩之一，由于霍去病在此战的表现实在太过于完美，使得此后历代武将都将封狼居胥视作毕生追求的目标。

这也是汉武帝四十多年对匈奴战争中的高光时刻，而在汉武帝执政晚期，汉朝对匈奴发动的战争是胜少败多，匈奴重新掌握了战争的主动权，即使如此，大汉王朝仍旧稳固如初，而曾经强大的匈奴却开始四分五裂，几近灭亡，这又是什么原因呢？

汉初耻辱

想要了解其中的原因，还要从汉匈恩怨说起。秦始皇三十二年，秦朝大将蒙恬将匈奴赶出河套，可惜接下来中原大地相继经历秦朝覆灭、楚汉争霸等战乱当中，而匈奴则借此休养生息，很快走出战败的阴影，对刚成立的西汉王朝虎视眈眈。

匈奴冒顿单于并非善类，他通过弑杀父亲头曼单于夺得匈奴王位，在即位之后，冒顿单于领兵四处作战扩张，不仅吞并了东胡、楼烦等部落，后来还趁着中原陷入楚汉争霸混乱中，直接抢回了河套地区，从此不断侵扰中原大地。

汉高祖六年，刘邦命韩王信驻守晋阳，而韩王信觉得晋阳距离边境太远，如遇敌情根本来不及通知消息，于是请求刘邦让他迁都马邑，刘邦同意了韩王信的奏请。然而就在这年秋天，匈奴发兵数十万越过长城，直达马邑城下。

韩王信根本无力抵抗匈奴大军，干脆大开城门迎接匈奴进城，刘邦收到韩王信叛敌的消息后火冒三丈，于汉高祖七年亲领三十万大军前往抵御匈奴。

汉军一开始接连取胜，不过此时他们面对的只是韩王信的士兵和匈奴的小股骑兵，根本没有遇到冒顿单于率领的匈奴主力，而刘邦见匈奴如此“不堪一击”便指挥汉军乘胜追击，结果不幸中了匈奴的圈套，被围困在白登山上。

这一事件在《史记》中有记载：

白土曼丘臣、王黄立故赵将赵利为王以反，高祖自往击之。会天寒，士卒堕指者什二三，遂至平城。匈奴围我平城，七日而後罢去。

刘邦被围困在白登山，内无粮草，外无援军，眼见就要被灭，这时陈平献上计策，派人献重金贿赂冒顿单于之妻，刘邦这才得以突围。刘邦经过此战也了解了匈奴的强悍战力，于是采取和亲的方式来交好匈奴。

汉武帝发动汉匈之战

自刘邦后，汉朝与匈奴的和亲政策延续下来，但和亲后，匈奴仍然时常背叛盟约，发兵进犯汉朝边境，令边境百姓苦不堪言。汉文帝、景帝不敢轻启战端，只能忍气吞声命边将严加防守，实行消极防御。

直到汉武帝元光二年，经过文、景两代的积累，汉武帝认为是时候发动对匈奴的反击了，于是决定发兵三十万并利用“马邑之谋”全歼匈奴主力，可惜计策被匈奴识破，汉军无功而返，但这也揭开了汉匈决战的序幕。

汉武帝元光六年，汉武帝发动河南之战，刘彻派大军兵分四路进攻匈奴，但结果仍旧不太理想，四路大军中，李广部全军覆没，本人在被俘后逃回，公孙贺部在草原迷路无功而返，公孙熬部大败而归，只有卫青部攻入龙城，取得一定战果。

六年后，汉武帝任命卫青为主将再次派兵进攻匈奴，此战不仅取得胜利，并且还有一位将星冉冉升起，他便是霍去病。霍去病在此战中发挥重大作用，率领八百骑兵奔袭漠北，歼灭匈奴两千余人，其中还包括匈奴单于的祖父辈以及叔父。

在元狩四年的漠北之战中，霍去病大放光彩，完成封狼居胥的传奇壮举。直到此刻，无论是战略还是战术，汉军方面都取得无与伦比的胜利，在进行的上百次大大小小的战斗中，汉军收复了大量土地。

对于汉武帝而言，如果时间停留在漠北决战这一刻，相信刘彻这一生是没有什么遗憾的了，可他不会想到，此刻也是他一生中的高光时刻，在霍去病、卫青相继去世的数十年间，汉朝没有发动对匈奴的大规模战争，这给了匈奴喘息之机。

汉朝虽败犹胜

匈奴在经过数十年的休养生息后，实力得到恢复，汉匈战火又重新燃起，汉武帝太初二年，刘彻任命招赵破奴为将出征匈奴，结果却全军覆灭，征和二年，汉武帝发动了在位期间最后一次对匈奴大规模战争。

此战，汉武帝命李广利、商丘成、马通等人从不从方向对匈奴发起进攻，可惜被汉武帝寄予厚望的大军仍旧没有敌过强悍的匈奴大军，李广利更是投降了匈奴，令汉军遭受重创。

晚年时期的汉武帝经此大败也不再想着彻底消灭匈奴，这位在位54年，却有44年在进攻匈奴的伟大皇帝终究还是为了稳固大汉局势妥协了，颁布《轮台诏》，将精力放在恢复大汉经济上。

至于匈奴人，在后续的日子里仍旧与大汉王朝争锋不断，不过与汉武帝的常年交手也让他们元气大伤，失去了往日威风，最终被汉朝分化陷入四分五裂当中，直至灭亡。

战争从来没有绝对的胜利者，而相比于西汉农耕文明的强悍生命力，失去肥沃河套草原的匈奴显然更难恢复实力，加上匈奴人口的剧烈减少，对属国的控制力也逐年下降，很多附属部落起兵反抗匈奴的统治，这也导致匈奴更加难以恢复元气。

由于天灾不断、人口减少以及领土被不断压缩，匈奴陷入前所未有的困境，这成为匈奴内部矛盾开始激化的导火索，势力较大的部落开始掠夺小部落的资源，而小部落无奈之下只能投降汉朝或者其他部落，这无疑加快了匈奴的衰败。

结语

汉武帝在位期间对匈奴发起的战争虽然没有彻底消灭匈奴，甚至在其晚年还曾多次败给匈奴，但这也让匈奴陷入战争的泥潭无法自拔，为后世彻底消灭匈奴提供了可能性，由此来看，汉武帝固然有些“穷兵黩武”，但他对匈奴的长期征战也算是功在千秋之举。

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