耗资2.6亿元的“天眼”沦为装垃圾的一口废锅？美国为何不重建它

在上个世纪美国一直忙于向外发射各种探测器，同时也在努力制造更大的“望远镜”，以观测宇宙。因为宇宙的广袤，再加上大量的灰尘和气团，单靠光学望远镜观测到的可见光并不是一件足以满足科学需求的事情，于是众人纷纷将注意力转移到了射电望远镜上。“宇宙射电”，指的是从太空中的某一种物质，辐射发出的无线电磁波。

2022年美国的国家科学基金会宣布，将不再进行阿雷西博望远镜的修复工作。也就是说，这个耗资两亿六千万的美国“天眼”，将会成为一堆废铁。这个巨资打造的阿雷西博究竟是个什么玩意儿？怎么会被废弃呢？美国为什么不重新建立阿雷西博呢？

无线电波信号的发现

美国的无线电工程师卡尔·央斯基于1931年首先发现了这种现象。当时卡尔正在研究远程通讯的方法，却没有料到，在银河的中心，居然出现了一条信号，这实在是太让人难以置信了。在对这些发现进行了大量的研究和出版之后，我们最终意识到，我们可以用这种方法来观察遥远的宇宙。只是当时的射电望远镜很少，而且体积很小，能够收集到的辐射能量也非常有限。

1954至1955年间，苏联建造了两个30米口径的射电望远镜称为“RT-30”，位于克里米亚卡齐韦利。所以，在冷战竞争中丝毫不肯逊色的美国，在与有关要求相结合的情况下，也开始着手建造射电望远镜。就这样阿雷西博天文台于1963年正式建立，1964年开始对水星旋转进行了测量并得出结果。

阿雷西博望远镜在数十年的时间里，为人类创造了无数的奇迹，却也让它变得苍老。随着维修经费的不断减少，这位“老年人”最终在2020年8月崩溃了。事实上，这次的陨落也是有预兆的，阿雷西博望远镜是在上个世纪建造的，很多部位都已经年久失修，而且因为经常受到恶劣的气候影响。在这样的环境下，它的身体每况愈下。

阿雷西博望远镜在2017年遭受“玛利亚”飓风的攻击后，第一次出现了钢索断裂。因为保养不当，阿雷西博的结构终于失去了控制，轰然倒塌，九百多吨重的仪器，狠狠的撞在了反射板上，将它撞出了一个巨大的凹痕。

考虑到这一点，美国政府决定放弃阿雷西博望远镜。中国在使用“天眼FAST”之前，它曾经是全球最大的一台无线电望远镜，但由于种种原因而被迫退役。很难想象，价值两亿六千万的“天眼”，会变成一口装满了垃圾的大铁锅。

既然如此昂贵，美国又怎么会放弃阿雷西博望远镜重新建设呢？有两个理由。

第一，阿雷西博望远镜建造的时间太久了，很多结构和设备都已经过时，很难在原有的基础上进行改造。佛罗里达大学的一个研究小组曾经负责阿雷西博的工作，他们已经雇佣了工程师来对它进行调查，希望能找到修复和修复的方法。但是根据工程师的报告，这次的维修非常的麻烦，而且非常的危险，而且有些建筑还必须要拆卸。

第二个原因，就是已经有阿雷西博望远镜的替代品，美国其他的雷达系统也有了，这些“后起之辈”可以将阿雷西博之前的观察任务全部分配给他们。所以，没有必要再花那么多钱来修复这个“旧物”了。

更何况从国际视野来看，中国天眼也开始了新一轮的观测，它从阿雷西博望远镜手中拿到了一根传讯棒，开始接收更远星体传递而来的消息。那么，阿雷西博望远镜与中国天眼谁更厉害？事实上，这两台射电望远镜，从外形上来看，都像是一口“大锅”。只不过两者在口径、位置、反射面系统等各方面都存在着很大的差别，因此在使用上也存在着很大的差别。

首先，从口径大小上看，阿雷西博的口径是305米，中国的天眼是500米。也许有些人会纳闷，怎么会越来越大呢？体积越小，成本越低，工程越简单。这是由于射电望远镜的口径就是天线的直径，因此，口径越大，就越能提高灵敏度和分辨能力。既然如此，那就必须要做得更大一些，这样就可以解决在天文观测中，很难接收到目标的信息的问题。

其次，就选址而言，两者均基于喀斯特地形，选取大小适宜的“天然大坑”。但与之相比，中国天眼所处的云贵高原喀斯特地形，要比波多黎各喀斯特要完整得多，而且没有其他的干扰。阿雷西博望远镜的反光系统，在它的反光面上，还有一个辅助系统，可以让它对焦。第二层反射系统，就是之前我们提到过的那个倒影，它的功能很强大，但在飓风和其他攻击面前，它的作用非常小。

中国天眼在阿雷西博望远镜上学到了经验，不但在地面上增设了更多的支撑柱，而且还将原本是固定的反射面，变成了“变形移动”，并通过调整下面的面板实现对焦。如此一来，悬挂在头顶的馈源就不会那么沉重，也不会受到天灾的影响。从这一点可以看出，中国的天眼在所有方面都比阿雷西博要好。

但阿雷西博望远镜也有一个特点，那就是它可以接收到来自其他星球的信息，同时也可以发送来自地球的讯息。中国的天眼一开始并没有这种能力，如果要发送信号，就必须要有一个信号发射模块。