嫘祖发明了种桑养蚕和抽丝 因此后人称她为“先蚕神”“先蚕娘娘”

西陵氏之女嫘祖为帝元妃，始教民育蚕，治丝茧以供衣服，而天下无皴瘃之患，后世祀为先蚕。

——朱熹《通鉴纲目》

嫘祖，或曰累祖，又名雷祖。相传是黄帝的元妃西陵氏。嫘祖发明了种桑养蚕和抽丝，织丝为绸，缝绸做衣，因此后人称她为“先蚕神”“先蚕娘娘”。

嫘祖养蚕

传说，远古时嫘村山有一家姓嫘的夫妻，膝下只有一个女儿叫嫘凤。当时还没有衣服，人们赤身裸体住在岩洞里，以打猎和采集野果、野菜为食。嫘氏夫妻已经年迈，嫘凤又是个女孩子，所以他们家打不到猎物，只有顿顿都吃野果、野菜了。嫘凤是个很孝顺的女儿，她每天都要早早起来，到山上去采摘野果、野菜来和父母充饥。

有一次，嫘凤尝到鲜红的桑果，酸酸的，不太好吃。后来桑果变黑了，怕有毒，就更不敢采了。可是，那时候野果已经被人们采的差不多了，采不到果子回去，父母就要忍饥挨饿，想着想着，嫘凤哀哀切切地哭了起来。孝女的哭声感动了天庭，玉帝就下令罪仙“马头娘”下凡，变成吃桑叶吐丝的天虫，以将功补过。

马头娘奉命来到凡间，落到一棵桑树上。她有意碰落了那些又黑又亮的桑果，饥渴难耐的嫘凤吃了，觉得个个又香又甜，从来没有吃过这么美味的东西，连忙摘了许多回去给父母吃了，两位老人家也很喜欢。从此，嫘凤每天都高高兴兴地来摘桑果，一家人的生活都有了着落。

有一天，她发现了一种虫子，白白的身子，马一样的头，一摆一摆地吃桑叶。它们吃得很快，长得也很快，后来竟结成了白色的果子。嫘凤好奇地摘了满满一筐白果子回家去。

回家后，她和父母先尝了起来，谁知一点味道都没有，用牙咬也咬不烂。他们都觉得莫名其妙，不知道是什么果子。这时候有一位聪明的邻居看见他们站着发楞，就问他们怎么了。嫘凤把摘回白果子的事说了一遍，邻居听了大笑说：“你真是个傻孩子啊，咬不烂就用水煮嘛！”

嫘凤经他一提醒，连忙把白色小果都倒到锅里煮起来。煮了很久，嫘凤捞出来咬一口，还是咬不烂。嫘凤急了，她随手拿起木棍，插进锅里面乱搅，边搅边说：“看你烂不烂，看你熟不熟！”等抽出木棒时，却发现上面缠着很多细如发丝的白线，看上去晶莹夺目、柔软光滑。

嫘凤灵机一动，马上把丝拉出来，一层层地结在网子上，给父母做了睡垫，那睡垫又柔软又暖和。她又想办法把丝织成了衣服，那衣服穿在身上，又轻盈又漂亮。

一天，西陵国国王来到嫘村山，见嫘家二老穿着很好看的衣裳，非常好奇。二老把事情始末都跟他说了，还送了他一件丝衣，被国王奉为国宝。后来，国王又收嫘凤为义女，封天虫为“蚕”，号召全国百姓栽桑养蚕，取丝织衣。从此，西陵国逐渐地兴旺了起来。其时轩辕黄帝征服了西陵国等八十多个大小部落，带兵路过西陵国时，见百姓穿戴雅致，问知是嫘凤教百姓养蚕织衣，便把嫘凤接到宫廷，加封为妃，号召天下百姓栽桑养蚕。从此男耕女织，庶民安乐。人们尊称嫘凤为“嫘祖”，也叫“先蚕娘娘”，陕西省黄陵县城至今还有嫘祖养蚕的遗址。

八拜成婚

关于黄帝和嫘祖的婚姻，也是一个十分有趣的传说。相传在一个阳光明媚的日子，黄帝和随从常伯等人到西陵山访贤问道，刚好遇到贤女嫘凤。黄帝见她正在桑园里摘蚕茧，身上的衣裳金光闪闪，犹如仙人，面前还放着一堆蚕茧。心中暗想，她不会就是传说中那位“育桑养蚕”的姑娘吧？

常伯看出黄帝的心思，忙上前询问，嫘凤见他们温文有礼，便大大方方地将育桑养蚕、抽丝织巾的经过说给他们听。黄帝听后想到，如果能将她收为我用，让她传授技艺给天下，使天下百姓有遮身避丑之巾，又有春夏秋冬四季更替之衣，将是一件利民利国的大事啊。于是，黄帝吩咐常伯上前说明自己的身份，并邀请嫘凤跟随自己进都传艺。嫘凤是个热心人，便依然同意了，但请求带上父母同行，黄帝自然应允。

一行人到达有熊国都后，黄帝便召集各部落诸侯和宫廷官员，请嫘凤传技授艺。可是嫘祖却一言不发。常伯上前询问，嫘祖说：“你们召集的是九州诸侯和宫廷官员，我是什么？我只是山村姑娘，名不正则言不顺。”常伯恍然大悟，心想我只好当一次“媒伯”了。于是他对黄帝说：“您今年三十岁了，也该封妃了。”黄帝说：“今天是百官大会，怎么突然谈起封妃之事？”常伯说：“只要你不嫌弃嫘凤是山峪贫女，百官交给我来说服就好了。”黄帝说：“我从来没想过选妃有贫贱富贵之说，只要能为人类着想，造福于人民就可以了。”

常伯一听，知道黄帝对嫘凤也有好感，便把嫘凤育桑养蚕、抽丝织巾的事迹，向百官讲诉了一遍，提议封她为皇帝正妃。大家听完了常伯的诉说，同声高呼，请皇帝立嫘凤为妃。就这样，嫘凤终于名正言顺地出席百官大会，亲自传授养蚕织巾的生活经验。诸侯回去后，逐渐普及到全天下，解决了老百姓的穿衣大事。

一日，黄帝的另一大臣常先问黄帝成婚之事。黄帝说：“找个好天，何时都行。”常先就跟嫘祖说：“黄帝说啦，即日住进宫房成亲。”嫘祖一听，又是一言不发。心里想着：盲目结婚，不能恩爱生活，必然带来很多苦恼。夫妻关系应该建立在平等、互爱的基础上，心里想在一起，事业干在一起，这样才能家庭美满。皇帝身为一国之主，应当身为榜样，以身作则，树立婚姻新风尚。又想着，不能不提防黄帝喜新厌旧，排挤自己。想来想去，嫘凤终于想到了一套成婚约法，并把这个想法对黄帝细说了。黄帝觉得她说得很有道理，有了幸福美满的千家万户，才会有安定团结的国家社稷。于是黄帝封嫘祖为正妃，在都城西面始祖山顶鸳鸯台上举行八拜成婚，“拜天、地、日、月、山、河、祖先、夫妻对拜盟誓之约。”传说这就是“八拜成婚”的缘起了。

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