十八世纪，一个由华人在东南亚建立的国家-蓝芳共和国

1793年6月8日，英国的《泰晤士报》在第一版头条，称赞了一个闻所未闻的亚洲新生政权，评论道：兰芳共和国的国力虽后于西方诸国，其意义却不逊1787年华盛顿当选第一任总统；实现联邦的美利坚合众国的民主共和走向，兰芳大统制与美利坚合众国，虽有疆域大小之不同，人口多寡之各异，但确实是民主政体的国度。

1777年，美利坚合众国成立，第二年，兰芳共和国成立。这是亚洲第一个、世界第二个共和制国家，位于世界第三大岛，今天，印度尼西亚的加里曼丹岛的西部。

婆罗洲（加里曼丹岛）面积为74.3万平方公里，中部和东部有一条从东北向西南走向的巨大山脉，南部是原始雨林，只有西部和北部可以开发利用。西婆罗洲的卡普阿斯河平原地势比较平坦，天然良港较多，很早以前就有华人漂洋过海来到这个地方开垦，随着明末清初出现的中国人移民海外的浪潮，西婆罗洲的华人越来越多，已经达到了上百万人口之多。

兰芳共和国最初是由一家贸易公司发起而成的。1776年，来自广东梅县的罗芳伯与陈兰伯一起在东南亚西婆罗洲（现称西加里曼丹）坤甸成立了“兰芳公司”，

1777年，“公司”改为“共和国”，以东万律（今印尼加里曼丹省首府坤甸）为首都，这一年被定为兰芳元年。元首称为“大唐总长”或是“大唐客长”，意思是华人作客海外的首长，而当地土著居民则称其为“坤甸王”。兰芳共和国建立时，首任名誉总制是来自大埔县的陈兰伯，而实际首任总制是罗芳伯，兰芳共和国推行的是民主管理，规定总制的传承不是家族世袭制，而是类似于民主选举和禅让的形式。除此之外，兰芳共和国还设置了类似于西方议会的机构，由同乡会和矿工组织的代表组成，凡是国家大事，都需要通过代表们的共同讨论后做出决定。政制分为司法、军事、财政、经济、教育各个部分，国旗为黄色长方形旗帜，黄地红字，上面书写“兰芳大总制”几个大字，规定以各式汉服为国家节日礼服，官员平时或穿长袍马褂，或身着西服，士兵身上穿的则是清朝绿营兵的服饰。

十八世纪初，在婆罗洲一带发现了金矿，于是，大量华人沿海南下来到这里淘金，为了不受外人欺负，当地华人请来大量广东人来当地做保镖，这些广东人特别抱团，成立了在当地很有影响的“雇佣兵团体”，因此，保护华人的生命、财产和利益，其中，这里就有兰芳公司。

兰芳公司的创立者是罗芳伯，他是清朝的一名秀才，南洋兴起淘金热之后，他也跟着一伙人去了南洋，罗芳伯到南洋后没有去淘金，而是当上了一名教书先生，由于罗芳伯有文化，喜欢交际，迅速成为了当地的“文化人”，积累下了大量的人气，很快，罗芳伯就成了当地的华人领袖，他特别看中华人报团自治，首先，积极化解各个华人矿工武装之间的矛盾，并挑选其中的精干分子组成一支实力雄厚的武装团队，用来保护华人社区，免遭当地土著势力和西方殖民者的入侵。随后，罗芳伯又主动跟当地的苏丹建立起联系，帮助他平定叛乱，由此赢得了后者的好感，并迎娶了他的女儿为妻。如此一来，华人便与当地土著化干戈为玉帛，成为共同抵御西方殖民势力的同盟。后来，罗芳伯的势力越来越大，其手下团队达到了3万人，他就成立了兰芳公司，时机成熟后，罗芳伯又将兰芳公司改为国家，成立兰芳共和国，定都于条万律，由罗芳伯担任首任大唐总长，又被称为大统制（相当于总统），并建年号为兰芳。

罗芳伯及其后来的几任继承者能力都非常卓越、更是勤于国政，因此，兰芳共和国在建立后的数年间，始终保持着奋发有为，昂扬向上的姿态。根据柏杨所著《中国人史纲》记载，兰芳共和国鼎盛时期的疆域面积约为14万平方公里，是台湾省的4倍，人口多达400万人。

兰芳共和国成立的根本目的是抵御荷兰人的侵袭，刚一建国，罗芳伯就派出使者前往清朝称藩纳贡，乾隆皇帝不肯承认其藩属地位，不过，还是答应了通商请求，罗芳伯便以此为突破口，让荷兰人误以为兰芳共和国政权已经得到清朝的承认，不得不放弃吞并的企图。

在罗芳伯去世之后，他身后的8位大统制都是从梅州客家人中选拔的。但是，时间久了，罗芳伯设计的体制还是出现了动摇，从第6任大统制刘台二即位开始，荷兰人基本占领了婆罗洲的东南部，他们使用各种手段引诱刘台二，迫使刘二台同意在兰芳国境内设立公司办事处，并封刘台二为甲必丹，还要求兰芳共和国将加巴士河以西的土地给了公司办事处。最后，兰芳共和国的大统制称号被荷兰人的甲太所取代，随着与那万部落的作战屡屡失败，兰芳国土日益凋敝，人心涣散，经济停滞，农业减产，从1850年第10至13任总长都出自刘家，选举公平性的丧失，公天下变成了家天下。

随着清朝国力的衰退，荷兰人认准清朝已经无力干涉南洋事务，趁着中法两国陷入战争的时机，在1884年悍然出兵入侵兰芳共和国。面对着汹汹来犯的强敌，大统制刘恩官一方面率领军民进行殊死抵抗，另一方面则火速派人请求清朝派兵支援。然而，清朝拒绝了兰芳共和国的请求，在顽强抵抗2了年之后，东万律最终失守，刘恩官率众投降荷兰。刘恩官的投降并不代表国家的立即灭亡，在抵抗军首领梁路义、罗义伯的领导下，兰芳共和国的军民又英勇抵抗了两年时间，直到1888年年底才被彻底征服。此后，荷兰出于避免刺激清朝情绪的考虑，始终没有公开宣布废除兰芳共和国，并仍由华人担任名义上的领袖，直到1911年清朝灭亡前夕，荷兰才正式宣布废除兰芳共和国，并将其正式并入印尼属地，成为荷属东印度的西加里曼丹省。

兰芳共和国作为近现代意义上的共和国，开创了华人社会共和政体的先例，这是海外华人在海外进行开明政治的一个尝试，其建立时间甚至要比美国独立战争和法国大革命还要早，他对于世界历史的进步意义，虽然时长被忽略，但却不应当被忘记。