中国可重复使用航天器突然升轨，美X37B再次降轨，一来一往要干啥

大家还记得今年8月5日发射的可重复使用航天器吗？当时是它搭乘长2FT火箭的第二次发射，如今已经在轨84天，预计它在太空中最少也要待一年半载。而就在10月23日到24日，有国外天文爱好者发现它突然升轨，由原先的351 x 591千米的椭圆轨道，变成了597 x 608千米的圆形轨道。

中国可重复使用航天器想象图

看到这里，肯定又有人要说：哇，你泄密！但实际上，人类目前还没有发明太空隐身技术，咱们说的隐身，很大程度上都是雷达隐身，然而天文爱好者用的是光学望远镜，只要有兴趣和耐心，通过光学望远镜，几乎可以跟踪到所有的近地轨道大型航天器，轨道是瞒不住的，在国外就有一大批这样有钱又有闲的人。

以色列天文爱好者拍摄的我国空间站

咱们回到正题，有意思的是，就在我国可重复使用航天器升轨的4天前，天文爱好者发现美国的X37B进行了一次降轨，轨道高度由330×340千米降低到268×287千米。中美空天飞行器这一来一往的，不知道的还以为它们在换班呢？

美国X37B在轨想象图

而这架X37B是2020年5月17日发射升空的，至今在轨893天，也差不多两年半时间。在轨超长待机，是X37B的一大特征，根据国外天文爱好者的统计，目前X37B共有2架飞行器，共执行了6次太空飞行任务，前5次的在轨时间分别为224天、468天、675天、718天和780天，预计我国可重复使用航天器的在轨时间，也将数以百天计。

X37B已经有2架了，加上X37验证机其实是5架

而除了在轨时间超长之外，X37B和我国可重复使用航天器还具有变轨能力超强的特点，就像前面说的，只要燃料足够，它们在轨道上几乎可以为所欲为，特别是中美两国的同时在轨，预计它们后续还会有更多的动作，来来往往之间，似乎有一种“星球大战”的味道。

有没有一点当年星球大战的味道？

不过，X37B和我国可重复使用航天器到底是干什么的，似乎很少有人能真正说清楚，两国官方也都不会透露，天文爱好者和网友则是公说公有理，婆说婆有理。从表面上看，它们的每一项“特长”，在太空中其实都有比它更“长”的航天器，比如要比在轨时间，空间站能在轨几十年，远远超过它们。

空间站在轨实践理论上是无限的

而如果要比变轨能力，大家还记得我国的“实践”20和21卫星吧？它们不但可以和美国卫星“捉迷藏”，连续进行复杂的机动，还能以约8吨的重量，拖走近1吨重的失效“北斗”卫星，从2万多公里高度的轨道，升到3.63万公里的墓地轨道，生生“拔高”近1.5万公里，这变轨能力更加惊人。而且在完成任务之后，实践21还能继续回到自己的轨道，表明它有多次重复变轨的能力，X37B和我国可重复使用航天器目前还只活动在几百公里高度的近地轨道，与机动幅度动辄上万公里的“实践”系列卫星相比，简直是“小巫见大巫”。

实践20和美国卫星捉迷藏

实践21拖走失效的北斗卫星想象图

其实，实践系列卫星像一艘飞船那么大

至于太空侦察任务，有专门的侦察卫星；捕捉卫星任务，实践21测试过了；释放小卫星任务，载人、货运飞船和空间站舱段，比如我们的“梦天”实验舱就可以执行，航天员出舱的时候徒手也能放；至于安装激光武器，空间站明显具有更大的优势和潜力。说来说去，X37B和我国可重复使用航天器，似乎没有一种“独门绝学”，是个“万金油”，那为何它还如此备受关注呢？

刚刚返回地面的X37B

答案就在于“万金油”，从表面上看，X37B和我国可重复使用航天器每一项技能都不如专业的航天器，但空间站在轨时间长，能放小卫星，能部署激光武器，它能进行剧烈的变轨机动吗？“实践”系列卫星变轨能力更强，但它能放小卫星，能部署激光武器吗？就算这些航天器所有的科技树都点满了，但它们能够不停往返太空和地面重复使用吗？

X37B们的重点在可重复使用，成本又没有航天飞机那么高

而这就是X37B们存在的理由，机动灵活、啥都能干，还能重复使用。举个大家喜闻乐见的例子，很多人憧憬用空间站的机械臂去剪敌人卫星的“翅膀”，就像科幻美剧《太空部队》里描述的那样，但如果真用空间站去干这事，那就傻了，且不说变轨要消耗的推进剂可能是空间站重量的几倍，用这么庞大且重要的空间站去“偷袭”敌人的卫星，简直就是“送货上门”，人家卫星刚好不用长途奔波了，一下就将你的空间站撞烂了。干这个事情，最好的选择就是X37B和咱们的可重复使用航天器，要知道，它们也是有机械臂的。

剪“翅膀”最好的选择是X37B们，而不是空间站