在银河系中心发现的幼年恒星

这是美国宇航局哈勃太空望远镜拍摄的大质量星系团Abell 2744的长时间曝光照片。它展示了在太空中探测到的一些最暗淡和最年轻的星系。来源:NASA / ESA /太空望远镜科学研究所

之前被确定为银河系中心的气体云和尘埃云实际上由三颗非常年轻的恒星组成。这是由科隆大学天体物理研究所的科学家领导的一项新研究的结果。欧洲南方天文台的甚大望远镜(VLT)为这项研究提供了数据，该望远镜位于智利的塞罗帕拉纳山顶，其镜面直径为8.20米。这项研究发表在《天体物理学杂志》上。这些恒星形成于不到100万年前，在天体物理学中还很年轻。相比之下，我们的太阳只有不到50亿年的年龄。

2011年，通过超大型望远镜(Very Large Telescope)测量的红外数据发现了一个物体，有望揭示银河系中心的一个前所未有的过程。根据多波长分析，科学家确定它一定是由气体和尘埃组成的云，它被命名为G2。与我们星系中心的黑洞SgrA*的相互作用，本应将G2撕裂，并引发众所周知的焰火。研究人员假设，当G2与SgrA*相撞时，各种过程会导致气体和尘埃使黑洞爆发。但这并没有发生。

此外，还有其他一些因素让世界各地的天文学家头疼，并引发了争议性的讨论。研究表明，G2的温度几乎是周围沙源温度的两倍。对于G2的温度，一个可能的解释是银河系中心的恒星数量非常多。所以这些恒星可能加热了G2。唯一的问题是，为什么星系中心所有其他已知尘埃源的温度都要低得多。黑洞SgrA*也被排除为热源。G2的温度应该随着尘埃云离黑洞越近而升高，就像我们接近散热器时感受到的那样。然而，温度在很长一段时间内保持恒定，尽管到黑洞的距离变化。全世界对G2的观察越仔细，就越清楚地认识到，这个宇宙物体绝不仅仅是一团气体和尘埃。

新的结果表明，G2实际上是由三颗独立的恒星组成的。“我们有机会用超大望远镜观测银河系的中心几次。加上来自南方天文台的数据，我们能够涵盖从2005年到2019年的一个时期，”来自天体物理研究所的首席作者Florian Peißker博士说。不同寻常的数据结构也有助于定位G2。捕获图像的每个像素都有一个相关的频谱，覆盖一个非常具体和详细的波段。对科学家来说，这提供了大量的细节。“G2实际上是由三颗不断进化的年轻恒星组成的，这太轰动了。在SgrA周围从未观测到比这些恒星更年轻的恒星。”

这些结果为许多更有趣的研究问题打开了大门——例如，这些年轻的恒星从何而来。超大质量黑洞辐射密集的环境未必是产生年轻恒星的最佳场所。Peißker总结说:“新的结果为黑洞如何工作提供了独特的见解。我们可以利用SgrA*的环境作为蓝图，了解更多关于我们宇宙中完全不同角落的其他星系的进化和过程。”