美国开着油车，前往中东地区偷抢石油的事例已经屡见不鲜，对于美国来说，似乎只要是其他国家的东西，都是香的。

美国抢石油并不稀奇

然而，美国却独立开采起了本国的稀土资源，从此前的80％靠中国进口，到如今的独立开采，发生了什么？

稀土资源是什么？

稀土是多种金属元素的总称，1794年芬兰化学家加多林第一次提炼出了稀土元素。

当时的稀土发现量非常少，加上只能用化学手段将稀土制成微量的氧化物，稀土的名字由此诞生。

在所有元素类型当中，稀土因含有的金属元素不同，又被分为轻稀土和重稀土。

稀土

轻稀土中包含的元素较少，含有钕、钷、钐等7种元素。

重稀土的元素包括镱、镥、钪等10种元素。稀土的内部硅酸盐呈现岛状结构，具有亲氧性。

迄今为止，人类已经发现，250多种稀土矿和含稀土元素的矿物，随着世界稀土资源的探明，稀土也被运用于各个领域当中。

稀土的采集过程复杂而又精细，不同的稀土元素采集的办法不同，在采集完成之后，需要对资源集中起来，进行杂质的抽离，最后再将稀土元素与其他物质分离。

稀土中的元素

矿物中的稀土元素少而杂，通常说，含量不超过10％，需要操作人员长时间进行加工提炼。

一直以来，中国在世界稀土资源市场都扮演着重要。

中国稀土的储存量占据世界稀土储存量的71.1％，但是由于我国对稀土的过度开采，从1996到2009年，仅仅是13年的时间，储存量就跌落到23％以下。

按照现有的开采速度，中国的稀土储存量只能维持10多年的时间，曾经的稀土储存量大国，还需要从国外进口稀土资源。

中国曾是稀土资源大国

可想而知，中国对稀土的开采速度有多快，其中，在国际稀土资源贸易上，我国的稀土大多出售给了美国。

随着我国技术的进化，这一现象正在逐渐改变。

减少出口

美国开始独立开采自家资源的重要原因，就是中国停止对世界稀土贸易的出口，转为内用。

中国也结束了成为美国主要出口国的身份，一时间，美国还未能够找到合适的稀土进口国家。

中国停止出口稀土

但是美国国内的稀土资源仍旧居高不下，为了满足自己国家的稀土需求，美国不得不开采起了自己的稀土矿。

别看美国一直靠着进口稀土矿维持生产，但是美国自身的稀土矿含量是相当丰富的。

美国的稀土矿石是世界上储量最丰富，种类最齐全的国家，并且有着世界上最大的单一稀土矿开采场。

仅仅是该矿场探明的稀土矿石，就占据着全球的稀土矿石的百分之十三。

美国稀土矿场

直到2002年之前，美国曾出口稀土矿，但是由于竞价不足的原因，美国停止了对外出口。

既然能够得到低价的市场供应，为何自己还要开采稀土资源呢？所以就依靠着自己富有的优势，大量进口中国的稀有矿。

当时与美国竞价的国家就是中国，中国以更低的价格，更好的品质，在世界市场将美国打压了下去。

逐渐的中国意识到稀土资源的重要性，稀土是不可再生资源，被称为是工业中的“黄金”，可以用于重工业和高科技的原材料当中。

在进入到21世纪之前，我国的稀土利用技术一直未能得到的突破，比起自己用，稀土资源更适合出售到国际，寻求利润。

但是稀土是挖一点少一点，科学家们看着大量出口的稀土，心疼得要命，于是在国家的帮扶下，大力发展相关技术产业，终于形成了一套完整的稀土利用技术。

促进稀土利用率

时日至今，稀土已经运用在我国的各个领域当中，比起出口，自己利用好这些稀土资源才能创造出更大的收益。

中国对出口稀土资源政策的改变，也影响到世界上许多国家，比如日本，为了供应国内市场需求，直接拿出12亿美金来需求新的稀土供应市场。

环境保护

出于环境保护的因素，许多国家的稀土也减少了开采，并制止对外出口。

稀土开采减少

自从世界上的环境保护意识加强之后，人们对各种自然资源的开采在逐渐减少，人们宁愿花更多的时间，采用更清洁的方式开采，也不愿意胡乱开采资源。

稀土资源的开采对环境造成的危害更大，比如，稀土开采过程当中可能会产生放射性的元素，对环境的影响长久并且深刻。

如果处理不好，周围的生态也将造成严重破坏，许多动物会失去自己生存的家园。

放射性元素会破坏环境

此外开采稀土还会造成土地降沉，水土流失，山体滑坡，重金属污染水源等一系列重要问题。

开采稀土还需要大量的硫酸，完成之后会产生大量的废水，累积起来都将对环境造成难以破坏。

内蒙古的包头市郊区就有一处稀土开采区域，曾是国内知名的稀土开采地点，如今却堆积着1.7亿吨的“废水湖”。

如果不利用人工手段，这些废水需要上百年的时间才能被自然界消化吸收。

废水湖污染环境

如今美国想要自己开发稀土资源，可也不是简单的事情，对于发达国家来说环保意识与国家的发展几乎同等重要。

即便是官方同意开采，民间的环保组织也不会同意。

自美国宣布“重操旧业”之后，国内的舆论声音一直在阻碍美国稀土矿的开采。

而且以美国的技术条件来说，真就能够开采出理想的稀土资源吗？

要知道美国在2002年就停止了稀土资源的开采，十几年之后，稀土资源开采手段早已更新换代。

稀土开采技术升级

就算是美国有着世界上最先进的科技，也需要一段时间来研究低成本的，低环境消耗的开采方式，在此之前，美国还是要以成本和环境为代价。

伴随着世界不可再生资源的减少，国际上出口的稀土资源只会越来越少，等到许多国家都有资源保护意识之后，对于日本、韩国等领土小的国家来说，更是一场灾难。

尤其是日本，需要很多的不可再生资源来发展国内的高科技产业，这些资源需要耗费大量的资金进口，给财政带来了巨大负担。

日本高科技产业可能受资源限制

这个时候许多小伙伴就有疑问，稀土具体究竟有何用处？在国际当中显得如此重要！

稀土的应用

稀土在军事领域方面，利用稀土为原材料可以提升产品在质量和性能。

比如，稀土可以运用到飞机、导弹的钢材制作当中，还能运用在电子、核工业、超导等高科技当中，充当润滑剂的作用。

从历史来看，美国的军事领域大范围利用了稀土为原料，在冷战当中，几次压倒自己的对手。

稀土制品可充当润滑剂

军事学家表示，如果军事领域全部利用了稀土资源，那么人类的军事将会有一次质的飞跃。

在农业方面，适量的稀土可以提高农作物的产量，让绿植生长得更加茂盛。

适量的稀土元素还能促进植物对土壤当中，养分的吸收和转化，对此农学家还用作了实验，发现带有稀土的玉米长得更加饱满，植株的抗风险能力更强。

在玻璃制作方面，稀土可以当做玻璃的抛光粉，广泛运用于眼镜片、显示管以及金属餐具当中，让产品在外观上更受到消费者追捧。

稀土抛光粉

在冶炼方面，稀土元素能够增强各类钢铁的性能，让产品能够保存得更久。

总之，稀土元素的用途多种多样，重要性不言而喻，好在，中国已经开始保护自己的国土资源，实现长久发展。