DART 小行星重定向测试大获成功

美国宇航局今天在新闻发布会上宣布，试图改变小行星卫星路径的双小行星重定向测试取得了超出预期的成功——尽管只是希望。

在 DART 航天器迎头撞上 Dimorphos 小行星 65803 Didymos 的卫星之前，月球绕其主轨道运行了大约 11 小时 55 分钟。它现在只需 11 小时 23 分钟（正负 2 分钟）即可完成其轨道。巨大的变化——32分钟——在撞击前的预测范围内，但在可能的范围内。

如果 Dimorphos 是一个坚固而坚固的物体，那么撞击产生的后坐力就不会那么大。正面撞击产生的令人印象深刻的喷射羽流可能产生了反冲效应，有点像逆行火箭。对于每一个动作，都有一个相等和相反的反应：通过向 Dimorphos 运动的方向发射物质，Dimorphos 的速度在相反方向上的变化也一样多。

该任务使用可见光和雷达确认了测量结果。他们使用地基和天基光学望远镜记录了 Didymos 系统的光变曲线，因为这两个组件交替地相互遮蔽：当 Dimorphos 在 Didymos 上投下阴影时，亮度出现了短暂的小幅下降，以及更多Dimorphos 通过时急剧下降。 Didymus的大而长的影子。这些下降的节奏随着 Dimorphos 更快的轨道而变化。

雷达方法独立于光学方法。南加州的戈德斯通和西弗吉尼亚州的格林班克等射电望远镜在 Dimorphos 系统中积极广播雷达波并观察反射信号。返回信号的到达时间（“延迟”）取决于到目标的距离；如果物体相对于望远镜是静止的，则返回信号（“多普勒”）将与广播的频率相同，而如果物体正在接近或远离望远镜，则返回信号的频率将为更高或更低。在 DART 撞击后，Didymos-Dimorphos 系统的多普勒延迟雷达图像显示，这颗小型卫星在撞击前的轨道上既没有预期的位置也没有速度，而且无线电观测的新轨道速度与光学观测非常匹配。

此公告只是 DART 实验的第一个结果。还有很多问题。喷射了多少质量？颗粒有多大——全是灰尘？大？有足够大的危险吗？冲击力是否足以将摆动引入 Dimorphos 的旋转杆？如果是这样，在小月亮内部研磨需要多长时间才能使这种摆动消失？

在戏剧性的喷流和长长的彗星状尘埃尾中编码的大量信息还有很多工作要做。科学的全面丰收需要数年的时间！