平清盛和源赖朝，他们两个谁才是第一个统治日本的武家领袖？

熟悉日本历史的朋友们都知道，源赖朝是日本历史上第一个幕府政权（镰仓幕府）的建立者。从源赖朝开始，日本的最高统治者就变成了由武士主导的幕府，而不再是天皇主导的朝廷了。有意思的是，源赖朝建立镰仓幕府的最大对手不是天皇，而是同为武家的平家政权。

平治元年（1159年），平清盛通过“平治之乱”消灭主要政敌源义朝（源赖朝之父），控制了日本朝廷的最高大权。此后直到镰仓幕府建立，日本都处于平清盛建立的平家政权统治之下。于是一个问题产生了：平清盛和源赖朝，他们两个谁才是第一个统治日本的武家领袖？

日本的武士原名为“武侍”，本来是为朝廷贵族看家护院、争权夺利的仆从。平安时代中期，武士逐渐实际控制了朝廷贵族名下的各个庄园，进而逐渐发展成为一个独立的社会阶层。应德三年（1086年），白河上皇依靠北面武士开设“院政”，标志武士阶层正式登上历史舞台。

因为“院政”是依靠武士阶层才得以运行的，所以“院政时代”也就成为武士阶层快速发展的时代。到了平安时代末年，武家已经足以决定日本最高统治权的归属。“平治之乱”算是平清盛与源义朝争夺日本武士阶层代言人（武家领袖）的冲突，获得胜利的平清盛成为武家领袖。

成为武家领袖的平清盛依靠武士阶层的力量建立了平家政权，成为日本实际上的最高统治者，算是第一位统治日本的武家领袖。然而平清盛的平家政权存在一个导致其灭亡的缺陷：平清盛没有建立一个满足武士阶层利益需求的政权体系，而是让平家变成第二个“摄关”。

平清盛虽然是统治日本的武家领袖，但他建立的平家政权却只是换了统治家族的朝廷而已，武士阶层依然受到朝廷的压迫。等到平清盛死后，平家基本失去了武士阶层的支持。正因如此，武士阶层（特别是受压迫最深的坂东武士）最终选择抛弃了平家，转而支持了源赖朝。

因为有了平清盛的前车之鉴，所以源赖朝另建了一个满足武士阶层利益需求并架空了整个朝廷的政权体系，这就是日本历史上第一个武士政权——镰仓幕府。综合来讲，第一个统治日本的武家领袖应该是平清盛，但日本武士政权第一人的荣誉还是属于源赖朝的。