“自和后，凡将命海表者，莫不盛称和以夸外番。”郑和下西洋的壮举举世闻名。

在古时国度，海域尚未被完全勘探清晰前，郑和就率领过庞大船队浩浩荡荡出发西洋，为明朝与异国的海上贸易外交增添了新可能，对探索世界航海时代史画下了新里程。

“郑和之后，再无郑和。”是对郑和七次下西洋的最高褒奖。每航海一次，明朝就需要花费庞大的资金与人力。

前后郑和进行了七次远航，后世一直在探究其真正原因，直到近代在印度洋发现的珍贵石碑，才揭示了真正答案。

为什么是郑和下西洋

郑和本名马和，自小入伍参军为明朝效命。因为个性聪颖灵活，被调遣入燕王府作为朱棣的随从。深得朱棣心，信任非常。赐姓“郑氏”。

后来朱棣夺取政权上位登基后，郑和也顺理成章成为宦官中的一员继续为朱棣效力。

郑和与其他宦官不同，他出身军营，识兵法，懂谋略，多次征战沙场，是文武双全的全方位英才。

而且又从小在朱棣身旁，是朱棣非常信任的心腹能臣。这是朱棣选择他乘风破浪，驾驭船队探看西洋国域的原因。

郑和本人自幼也对航海有强烈的热爱，因为笃实好学，也熟读众多航海技术，造船技术等书籍。朱棣非常信赖他的才能，下西洋的所有船只监造，都指派郑和亲力亲为监督、指挥。

最后一个重要原因是郑和信奉伊斯兰教，《故马公墓志铭》中记载郑和的祖父与父亲，都是穆斯林。

郑和也毋庸置疑是虔诚的伊斯兰教徒。宗教信仰成了郑和旅途中与异域人民之间交流的重要共同话题。

所以郑和必定是朱棣决定征战大海历程中万里挑一，当仁不让的对象。

下西洋的成本

从船队准备完毕到正式下海，就已经花费了明朝国库不少资金。先说每只宝船就价值约五千至六千两白银（一两等于600元人民币），造价非常高昂。

还不计算船队中投入的人员，物资，随船携带的赠国贡品，银两等。

但是朱棣非常愿意在这次航海行动中重掷千金。

朱元璋一手推翻元朝政权之后，他非常注重贪官污吏的整治，对明朝的国库收支进行了不少修正，并且奉承休养生息政策，明朝初期经济的发展是特别蓬勃鼎盛的。

所以来到朱棣的时代，他就是一个纯纯的“富二代”，国库充盈，治国政策有丰富的物质基础之余，对治国之方也有无限的想象力，所以朱棣才有底气斥巨资让郑和七次下西洋。

《明史》记载：“三宝下西洋“厚往薄来，支费浩繁”，下西洋前期的豪华配置筹备都已经让各国万众期待了，更别谈与异国交流过程中赠送的珍稀礼品和财物的数量了。

在永乐1405-1433年间，郑和一共扬帆起航7次，每次出航都率领上百只海船和上万的海员出发，一共到访的国家有36个。

七次下西洋的里程，都不断加强了中国与西太平洋、印度洋的西域国家关系连接。

下西洋的原因

耗费如此巨大的航海外交，看似蹊跷，后世人猜测了无数的原因。其中被广泛谈论的就是朱棣是为了让郑和寻找血缘至亲朱允炆。

但这个说法在后期并没有实据证明，毕竟一个逃亡的废帝根本无法对朱棣构成威胁，况且如果只是想追杀朱允炆，何不秘密出行更为简单。

这个谜团一直到近代1911年才被正式揭开，斯里兰卡学者意外在寺庙的沙土里挖出了一块厚重的石碑。

石碑顶部有清晰的龙形图案，上面呈现了三种模糊的文字图样，后经鉴定为汉语，阿拉伯文和泰米文。

碑首刻有“皇帝遣太监郑和，王贵通等昭告于佛世尊，”启文，碑上的中文刻在右边，以楷书字体呈现11行文字，共有265个汉字。

碑文讲述的要点大致是受佛祖庇佑，明朝国力强盛，人舟安利，海内外都富有繁荣。

到达斯里兰卡是为了布施异国人民，赠送一系列的金银珠宝，衣帛布匹等给友国以示友好加强联谊。

结尾署下了立碑的时间，大约是永乐1407-1409年，正对应郑和第三次下西洋的时间线。这块石碑的发现震惊了历史学界，文物界等一直对郑和下西洋无限猜测的各个单位。

因为这上面的文字，足以证明郑和七下西洋的真正原因，就是为了宣扬明朝国威，加强海航线贸易交际。但更多部分还是为了满足朱棣炫耀自己强大的国力，顺便震慑周边异国仇敌。

当时郑和下西洋到达的国家大部分都是异域小国，一路散尽千金而得到万千仰望，就是对朱棣派遣郑和下西洋最贴切的目标总结了。

下西洋的获益

这持续28年的下西洋历程虽然是朱棣心心念念的炫富游行。但是我国属于礼仪之邦，崇尚礼尚往来，赠送出去的厚礼知道必定会得到有意义的回馈。

事实也是如此，从异国他乡乘着郑和船队回来的奇珍异宝数之不尽。比如：翡翠，玛瑙，檀木，琉璃等贵价宝石，又或者明朝从未研制出的特殊香料，染料等。

前面谈到朱元璋勤俭节约，非常注重国库变化，所以对海上贸易他一直持保留态度。

自从郑和下西洋之后，朱棣取消禁海政策，对海洋贸易打开了新世界的大门，拓展了不少海运新航线，对明朝的外贸交易局面起了非常明显的刺激作用。

国与国之间的海运流通平顺友好，这让朱棣在位期间也收获不少民望。由此证明，郑和下西洋的壮举对朱棣来说确实是百利而无一害的明智之策。

直到现代，郑和对海洋的开拓与驾驭仍然被人津津乐道。我国从2005年起，将每年的7月11日定为“中国航海日”。并规定当天全国所有船只必须鸣笛并挂上彩旗，向郑和第一次下西洋致以最崇高的敬意！