毅力号火星车正在火星上发现越来越多的有机物

美国宇航局的恒心漫游车正在火星上探索一个长期干旱的河流三角洲，它已经看到了该地区充满有机物的迹象——这种含碳分子被广泛认为是生命的组成部分。

火星车在一个名为斯金纳岭的地区进行了测量和采样，该地区由层状沉积岩组成，其中一些含有可能在数十亿年前被流动的水带走数百公里的物质。 “我们的目标是研究与地球上类似的地区，这些地区蕴藏着古代生命的迹象，”他说。

NASA 科学负责人 Thomas Zurbuchen 在 9 月 15 日的新闻发布会上说：“有了我们现在在这个更沉积的地区采集的样本，我们肯定处于我们想要做的事情的核心。”

这些沉积岩含有称为芳烃的复杂有机分子，以及粘土和硫酸盐矿物，它们可以在水与岩石相互作用时产生。虽然这些材料都不是绝对的生命迹象，称为生物印记，但它们确实意味着我们正在寻找正确的地方。

“这非常重要，因为其中含有硫酸盐和粘土，因为这意味着这块岩石具有很高的生物印记保存潜力，这意味着如果在这块岩石形成时附近有生物印记，这正是这种材料的作用。 [样本]返回地球，将被保存下来供我们研究，”加州大学伯克利分校的大卫舒斯特在新闻发布会上说。

在毅力号通过火山口向河流三角洲下降期间，有机物的流行率增加了。 “如果这是在另一个星球上寻找潜在生命迹象的清道夫，那么有机物质就是一个线索，”美国宇航局加利福尼亚喷气推进实验室的苏南达夏尔马在新闻发布会上说。 “随着我们开展 Delta 活动，我们的领先优势越来越强。”

然而，在计划于 2028 年发射的任务中将毅力号样本带回家之前，我们可能无法在这些岩石中寻找明确的生命迹象。