在来自另一个星球的陨石中发现了奇怪的六角形钻石

在非洲西北部的四颗陨石中发现了在地球上非自然形成的神秘六角形钻石。

“这真的很令人兴奋，因为该领域的一些人甚至怀疑这种材料的存在，”澳大利亚墨尔本皇家理工大学的艾伦·萨莱克说，他是发现它们的团队的一员。

六角形钻石与普通钻石一样，由碳制成，但它们的原子排列成六角形结构而不是立方结构。

六角形钻石，也称为朗斯代尔陨石，最早于 1960 年代在美国和印度的陨石中被报道。然而，之前发现的晶体是如此之小——只有纳米大小——以至于很难确认它们是否是真正的六角形钻石。

为了寻找更大的晶体，Salek 和他的同事们使用强大的电子显微镜观察了 18 个陨石样本。一个来自澳大利亚，其余来自西北非洲。

他们在四颗非洲陨石中发现了六角形钻石，其中一些是尺寸达一微米的晶体——比之前发现的大约 1000 倍。这使团队能够确认不寻常的六边形结构。

“这是一个重要的发现，因为现在我们有了更大的晶体，我们可以更好地了解它们是如何形成的，并可能在实验室中复制这个过程，”萨利克说。

领导这项研究的墨尔本莫纳什大学的安迪·汤姆金斯说，根据将它们带到地球的陨石的化学成分，六角形钻石似乎是在矮行星内部形成的。

研究小组的分析表明，这些晶体是由石墨（由碳原子层组成）与可能在小行星上的氢、甲烷、氧和硫化学物质的超临界流体之间的反应产生的。当它撞击一颗矮行星并分裂时形成。它变成了最终落到地球上的碎片。

“当地球解体时，就像从可乐瓶上取下盖子一样——它释放了压力，压降与高温相结合，导致了这种超临界流体的释放，”汤姆金斯说。

Salek 说，这类似于在实验室中制造普通钻石的过程，通过用氢气和甲烷等气体加热石墨，这表明通过一些调整，可以制造出朗斯代尔石。

根据它们的结构，六角形钻石预计比普通钻石硬 60%，如果合成制造，这种额外的硬度可能具有重要的工业应用。例如，它们可用于制造超硬锯片或其他机器零件，Salek 说。