罕见天象—金星凌日

在某一时刻，地球、金星、太阳会在一条直线上，这时在地球的我们会看到，金星就像一个小黑点一样在太阳表面缓慢移动，天文学称之为金星凌日。不仅金星有凌日，水星也有凌日，而其它行星则没有。这是因为水星和金星都是在地球的公转轨道内侧环绕太阳公转的，它们有机会从太阳和地球之间通过，这是产生行星凌日的必需条件。而其它六大行星都是在地球公转轨道的外侧环绕太阳公转的，因此它们不可能从太阳和地球之间通过。

2004年6月8日，2012年6月6日，金星凌日如期而至，也在此后一百年内是无法再次观察到这种罕见天象。据预测，下一次出现这种天象的时间是2117年。之前距离21世纪最近的金星凌日发生在1882年12月6日，也就是说，整个20世纪都没有发生过金星凌日。

必须满足两个条件才会发生金星凌日：1.金星必须处于下合的位置；2.太阳、金星和地球必须大体在一条直线上要想同时符合这两个条件其实是很难的，所以金星凌日就成为非常罕见的天象！金星凌日都发生在6月初或12月初，这也和小夹角有关系。

金星凌日是两次为一组，这两次相隔8年，发生时间要么都是6月，要么都是12月；而下一组的月份就要换了。它的大周期是243年。在这个周期中会发生4次凌日，这4次的间隔时间分别为8年、121.5年、8年和105.5年，总共是243年。然后就是下一轮的开始。

太阳和地球的距离是度量太阳系大小的一把尺子，称为天文单位。可是直到17世纪，人类还无法确定它的具体数值。当时著名天文学家哈雷首先提出，利用金星凌日可以测定日地距离，并且计算出下一次金星凌日的时间是1761年。显然他是无法等到那一天的。

1761年，果然如哈雷所料，出现了金星凌日。但由于金星走的路径太接近太阳边缘，无法精确测量，天文学家们只好相约8年以后。

1769年，又一次金星凌日出现了。欧洲天文学家抓紧这个百年难逢的时机，与航行至塔希提岛的库克船长密切合作，终于取得了精确的观测资料。当时英法两国正在交战，但为了完成这项历史性的科学探测任务，法国政府特别下令海军不得攻击库克船长的“奋进号”船，并且要予以保护。

1771 年，法国天文学家拉朗德根据这次珍贵的观测资料，计算出了地球与太阳间的距离大约为1.52亿~1.54亿干米，这与今天的精确测量值1.49597870691亿千米非常接近。