MAVEN与希望号联手解密火星极光

火星并没有与地球类似的全球性磁场，但仍有极光，其一称为质子极光，科学家认为是间接形成的，通过美国太空总局的火星大气与挥发物演化任务（Mars Atmosphere and Volatile Evolution MissioN，MAVEN）卫星及阿拉伯联合酋长国的希望号（Emirates Mars Mission，EMM）联合观测，再次证实科学家推测，细节却不同。

质子极光是火星极光之一，2018年首度由MAVEN确认，是太阳风与火星上层大气互动作用，MAVEN曾与欧洲太空总局（European Space Agency，ESA）的火星快车号（Mars Express）联合观测，显示这种极光在火星向日面均匀分布，但与希望号联合观测则显示质子极光有时会高度不规则变化。

一般情况下诱发磁层可稍微抵挡太阳高速带电粒子及中子，产生均匀质子极光（上），但有时却会在不同位置撞击高层大气产生密度不均的质子极光（下）。

一般情况，火星向日面的艏（音同首）震波和诱发磁层会改变太阳风流向，但有时太阳风直接侵袭火星周围高层大气，并让火星大气逐渐流失，产生质子极光的氢，正是来自火星大气的水分。

科学家对这发现感到惊奇，然而单只这些数据对火星大气的影响仍不明朗，研究人员期待希望号及MAVEN后续观测资料或许提供更多帮助。论文发布于《地球物理研究通信》。

（首图来源：pixabay）