美国火星探测器毅力号成功登陆火星。迄今为止，人类已经向火星发送了近 30 个探测器。

有这么多火星车访问火星，难道陆地微生物已经渗入火星了吗？

4 月 1 日发表在科学期刊《微生物组学》上的一项新研究表明，无论你多么努力地清洁，都很难使其无菌，有些微生物可以在太空旅行中幸存下来，并且它们在太空中进化得非常快。

该论文的作者之一康奈尔大学遗传学家克里斯托弗梅森在英国广播公司的一篇文章中解释了这种可能性。

也许火星已经被地球生命污染了。

航天器经过精心消毒

在太空任务中，有严格的国际商定清洁和组装协议，以降低地球生物外泄的风险。

美国宇航局严格遵守该协议，有时建造的航天器水平甚至超过了标准。

美国宇航局喷气推进实验室 (JPL) 的航天器组装设施 (SAF) 最近还建造了登陆火星的毅力号火星车。

毅力号的制造过程包括建造像洋葱一样的航天器，一层一层地建造，并在重新组装之前清洁所有东西。

这限制了可以附着在任务设备上的细菌、病毒、真菌、孢子等的数量。

组装在具有高性能空气过滤器和严格生物控制程序的房间内进行。

洁净室的设计理论上每平方米只包含几十个孢子。

然而，要完全消除生物质几乎是不可能的。

微生物已经在地球上存在了数十亿年，并且无处不在。

我们的身体本身就是一种生物栖息地，无论 设计的洁净室多么干净，它们都会穿过并渗透。

到目前为止，测试进入这种洁净室的微生物的唯一方法是取样并培养其中所含的细菌。

但是，现在有一种新的分析方法，梅森先生也在用这种方法进行这项研究。

它被称为“猎枪测序”。

它实际上是将一个样本归结为数十亿个微小的 DNA 片段，然后对每一片段进行测序。

每个片段都可以重建到序列数据库中已经存在的已知物种的基因组中。

现在使用这种方法，就可以全面检查能够进入洁净室的微生物的 DNA 序列。

因此，JPL 洁净室发现了可能对太空任务造成问题的微生物证据，梅森说。

这种微生物的特点是具有大量修复DNA的基因，并且对辐射有很强的抵抗力。

此外，通过在设备表面形成生物膜，发现即使在低温环境下也能经受干燥和进行繁殖。

看到这个结果，梅森先生说，他想到了严格洁净室的存在适得其反的可能性。

换句话说，严格的清洁 可能已经变成了选择能够在太空旅行中幸存下来的生物并将它们送上飞船的过程。

这些事实可能不仅对火星而且会对地球构成危机。

太空旅行微生物带来的危险

太空任务有所谓的“行星保护政策”。

这有两层含义，一是保护其他天体免受地球生命的“前向污染”。

另一个是保护地球免受“反向污染”，即从太空带回的生命的污染。

这一发现对前向污染有着很大影响。

然而，在考虑太空之前，即使在地球上，人类在这个问题上也没有太多的记录。

例如，目前正在肆虐的 COVID-19 病毒，它的快速传播已经完全不受控制。

从科学的角度来看，前向污染也是不可取的。

那是因为当科学家在火星等其他行星上发现生命时，他们不知道这颗行星上是否真的有生命。

在地球上经过严格清洁和在太空中穿行的高剂量辐射中幸存下来的微生物现在可能看起来像外星人，这因为它们的基因组发生了重大变化。

最近的研究报告证实，即使是国际空间站也在进化出新的微生物。

美国宇航局工程师正在努力将这些物种排除在火星土壤和空气之外，但研究表明它们并不能完全被排除。

如果未来在火星上发现生命痕迹，则需要仔细验证它们是否起源于地球。

否则，就会产生对火星上生命和生命的普遍特征进行错误研究的风险。

此外，这可能会导致普遍的问题，例如损害宇航员的健康。

而且还可能引起我前面提到的“后向污染（地外生命对地球的污染）”的问题。

这是因为，如果将在太空中经过特殊进化的微生物带回地球，地球上的生命，包括人类，都有被污染的风险。

“反向污染”可能是由从地球带出的微生物引起的，即使太空中不存在生命。

这是科幻电影中熟悉的故事，但在 2028 年 NASA-ESA（欧洲航天局）的联合任务中，它可能会成为现实。

这个“火星样本返回任务”计划在 2032 年之前将第一个火星样本返回地球。

先前的研究表明，火星样本中包含活跃和危险生命的可能性极低。

美国宇航局和欧空局解释说，如果他们在火星上发现任何生命迹象，样本将安全地装在多层刚性包装中带回。

但我们不知道在航天器表面存活并穿越太空的微生物会发生什么。

1971 年，苏联在火星上首次登陆火星车。

1976年，美国宇宙飞船维京一号登陆火星。

火星可能已经有陆地微生物。

但是，如果你发现了这些陆地微生物，就有一种方法可以区分火星上的生命和地球上的生命。

今天，遗传学技术如此先进，以至于有可能阐明 DNA 何时以及为何从其序列中发生变化。

无论如何，微生物惊人的复原力可能会成为未来人类太空研究的一个令人头疼的问题。