美国宇航局(NASA)将于8月29日在佛罗里达州肯尼迪航天中心发射探月用大型火箭“太空发射系统(SLS)”。

此次，SLS搭载的新型宇宙飞船“猎户座”将不搭载宇航员，但计划在2024年搭载宇航员进行绕月球轨道飞行，2025年以后实现自阿波罗计划以来约半个世纪以来的首次宇航员登月。

池底再现月球表面

可以体验月球表面重力环境的巨大游泳池、“中性浮力研究所(NBL)”。有长约62米、宽约31米、深约12米的巨大游泳池，可以熟练掌握在重力约为地球六分之一的月面活动。游泳池分为国际宇宙空间站(ISS)活动用区域和月球表面活动用区域，在水中可以看到模仿ISS的设施。在月球表面的区域里，泳池底部分布着大小不一的岩石、模仿月球细沙“勒戈利斯”的积木和沙子。大屏幕上出现了身穿潜水服在水中缓慢移动的技术人员。

在游泳池内，穿着潜水服的技术人员在模拟月球表面的环境下缓慢移动。

今年6月，NASA为月球探索计划“阿尔忒弥斯artemis计划”选定了2家新宇航服开发企业。今后，还计划在该设施进行宇航服的开发试验。NBL的副经理丽莎·肖尔说：“在这个设施里，可以体验在月球上行走的感觉。通过寻找更多的课题，宇航服会变得更好。”

利用VR技术进行驾驶训练

在约翰逊宇宙中心，围绕月球轨道，将成为载人探索据点的“gateway门户”的研究开发也在进行中。NASA计划在2024年之前发射gateway的中心——被称为“HALO”的居住设施。

HALO的模拟设施是直径约3米的圆筒状，有三个对接用的连接口。补给船、猎户座飞船和登月飞船将连接在这里。阿尔忒弥斯计划也有为将来的火星探测做准备的一面，门户gateway也有可能作为火星探测的据点被活用。门户项目的经理丹·哈特曼这样评价HALO：“就像旅行开始时的一个小露营。但总有一天，其他设施也会被连接起来，变得宽敞起来。”。他把进行月球载人探测的最初困难时期比喻为“冬天”，笑着说：“为了过冬，我们已经准备好了最低限度的必要物品。”

另外，还介绍了如何将虚拟现实(VR)技术应用于训练和开发。在这里可以体验驾驶NASA正在开发的月球探测车、登月、orion和gateway对接等项目。在探测车的驾驶中，除了平地和凹凸的地形以外，还能改变日照状态等各种各样的条件。地形的高低是以NASA的月球观测卫星“月球勘测轨道器”收集的数据为基础精密再现的。低矮的太阳光线微弱，影子又细又长。

白人以外的登月宇航员

阿尔忒弥斯计划的着陆点是有望拥有水资源的月球南极。率领模拟训练队的保罗·比埃尔斯基说：“虽然还没有人去过月球南极，但是通过事前的训练可以适应。也可以避免不小心跑向坑底的情况。”

阿尔忒弥斯计划的目标是让“第一个白人以外的人和第一个女性”登上月球。1969 ~ 1972年通过阿波罗计划登上月球的12人全部是白人男性。在阿波罗计划实施半个世纪后的今天，“多样性”成为新的载人月球探索的关键词之一。在中心召开的记者招待会上，NASA解释说:“42名现役NASA宇航员全部具备了飞行资格。”