美国计划今天执行的SLS火箭发射计划是否物有所值？

佛罗里达州卡纳维拉尔角 - 巨大的太空发射系统（SLS），美国宇航局的新月火箭，终于准备好飞行了。

SLS计划于今天早上（8月29日）在Artemis 1上升空，这是NASA阿耳忒弥斯月球探测计划的首次任务。如果一切按计划进行，这枚322英尺高（98米）的火箭将于美国东部夏令时上午8：33（格林尼治标准时间1233）从太空海岸的肯尼迪航天中心（KSC）升空，将一个无人猎户座太空舱送上为期六周的月球轨道并返回。

火箭发射台

在垫上看到SLS对于太空迷来说是超现实的，他们多年来不得不使用强大的发射器的渲染。随着时间的推移，这些数字插图和动画以及深空火箭的预期目的和目的地也发生了变化。

美国宇航局于2011年开始开发SLS，就在其星座月球计划取消之后，该计划将使用战神火箭将猎户座发送到国际空间站（ISS），月球和最终的火星。

当时，巨型火箭的开发预算为100亿美元，预计将于2016年底首次亮相。（在新选项卡中打开）.但开发成本、预算问题、设计变更、政治障碍和其他颠簸将火箭的首次发射推迟到2017年，然后是2018年，2019年，2020年，2021年，最后是2022年。

在SLS发展的十多年里，太空发生了很多事情，包括国际空间站商业货运和商业机组人员任务的出现，SpaceX引入可重复使用的火箭以及新的私营太空公司的指数级积累。到2022年为止，KSC已经进行了37次发射，其中绝大多数是由SpaceX Falcon 9火箭进行的。

2016年，也就是SLS最初首次发射的同一年，SpaceX创始人兼首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）透露了该公司对其下一代深空运输系统的设计，这是一种巨大的火箭宇宙飞船组合，被称为Starship。

马斯克说，星际飞船将成为有史以来上线时建造的最强大的运载火箭。最终，他设想在未来几十年内，数百艘星际飞船将登陆火星上。到目前为止，该公司的星际飞船原型机中只有少数已经起步，没有一架在轨道试飞中。但预计在今年年底之前将进行全栈星际飞船轨道试飞。

如果这项任务成功，SpaceX将把它的超重型载物从绘图板上带到太空，时间远远少于美国宇航局对SLS做同样的事情所花费的时间。SpaceX的目标是建立一个完整的星际飞船舰队，每天发射多辆车，平均发射成本约为100万美元左右。

美国宇航局认为星际飞船具有相当大的潜力，去年将该飞行器作为Artemis 3的月球着陆器，该卫星的目标是在2025年或2026年将宇航员置于月球南极附近。

相比之下，Artemis计划的框架与完整的SLS / Orion堆栈的建造时间表相结合，使NASA火箭的发射节奏约为每两年一次。此外，SLS 不是为重用而构建的。整个飞行器，无猎户座，是基于航天飞机时代的技术。SLS的核心阶段拥有航天飞机主油箱熟悉的橙色色调，直径匹配，尽管SLS油箱更高以容纳更高的体积。SLS的两个固体火箭助推器也是其航天飞机的放大版本。火箭的主发动机是为以前的航天飞机任务制造和飞行的剩余RS-25发动机。

美国宇航局监察长办公室于2021年11月发布的一份报告概述了SLS从第一次迭代到现在增加了多少开发成本，并揭示了每次SLS发射的成本。根据该报告（在新选项卡中打开）NASA最终将在2012年至2025年期间在Artemis计划上花费总计930亿美元，每次SLS / Orion发射的价格约为41亿美元。

这些钱都去哪儿了？而且，如果星际飞船更强大，能力更强，成本更低，发射更频繁，那么在星际飞船投入运营的那一刻，SLS是否会过时？

简短的回答是肯定的。长答案也是肯定的，但有一些重要的警告。

首先，SLS开发已经吸引了美国和世界各地的许多不同合作伙伴。美国宇航局网站上的地图精确地指出了美国每个州和欧洲20多个合作伙伴的派遣承包商。Artemis计划930亿美元价格标签的一部分分配给这些公司及其员工。

保持这些航空航天业的工作成为美国国会中许多人的年度焦点，他们希望通过选民和地区航空航天公司提高他们的政治地位。这有助于赋予SLS和Artemis计划持久的力量。

在她的新书“逃避重力”（Diversion Books，2022）中，前NASA副局长Lori Garver将国会和航空航天工业之间发生的共生背部抓挠描述为“自我舔冰淇淋甜筒”，它可以追溯到航天飞机时代和更早。（当然，这种模式并不局限于航天工业;将各种工作交给选民是一种历史悠久的国会做法。

那么，答案是什么呢？SLS不会很快消失。阿尔忒弥斯任务2至4的运载火箭已经在组装中，即使距离下一个阿耳忒弥斯任务还有两年（或更长时间）。但是，对于整个阿耳忒弥斯计划，有一个论点。

如果NASA的目的是推进人类对太空的探索，假设这一指令得到普通民众的支持，那么一个社会应该将其资源集中到一个公共控制的机构中，而不是完全依赖一个私人公司或个人，有能力以他们认为合适的方式塑造这项事业——即使这创造了一个充斥着低效率的不完美的过程。

当这么多人在像阿尔忒弥斯这样庞大的计划中拥有利害关系时，发生的团结不应被低估。今年3月，数百人首次向发射台推出SLS。成千上万的人来到太空海岸进行阿耳忒弥斯1号的发射，他们来这里不仅仅是为了看到一枚大火箭。

来自美国各行各业的人们都倾注了自己的事业，致力于使SLS成为现实。阿波罗登月任务的辉煌岁月对一些人来说是遥远的记忆，对大多数人来说是一个令人敬畏的历史壮举。Artemis正在帮助重新点燃探索的火花，让人们对项目的成功充满信心。

人们对阿尔忒弥斯感到所有权。当美国宇航局说“我们要去”时，该机构并不是在谈论一些精英宇航员。他们在谈论我们。我们正在把人们送回深空。我们正在把人类送回月球。我们是。我们所有人。我们正在一起做这件事。

那么，SLS的成本，以及整个Artemis计划，值得吗？如果阿尔忒弥斯在未来10年或更长时间内完成它所要完成的所有目标，那么“也许”可能会转变为“可能”。一旦SpaceX的星际飞船像公司希望的那样频繁地发射，我们就有可能看到Artemis的取消，类似于阿波罗的取消。但希望不同之处在于，一个大胆而繁荣的航天工业的出现，以巩固SLS的过时，让人类探索的新时代开花结果，而不是再过50年的载人航天停滞，人们永远不会冒险超越低地球轨道。