科学家发现一颗有“年轮”的奇特恒星，像宇宙中有一张“蜘蛛网”

自从詹姆斯·韦伯太空望远镜成功发射以后，就传回了很多此前从未见过的宇宙奇观，NASA最新又公布了韦伯太空望远镜拍摄到的一颗奇特的恒星，在图像中能看到这颗恒星被一圈圈辐射状的物质环包裹着，像是在宇宙空间中结了一张巨大的“蜘蛛网”，这颗恒星大约在距离地球5600光年的天鹅座附近，科学家认为很可能是一颗正在逐渐死亡的大质量恒星。

韦伯太空望远镜通过红外摄像头发现了这颗奇特的恒星，经过对细节的不断完善后，科学家确认那一圈圈辐射纹是由恒星抛射的物质形成的，之所以会呈现出“年轮状”，是由于这颗恒星还在受到另一颗小质量恒星的影响，是一种很罕见的年老恒星和年轻恒星的双星体系，年老恒星的物质在另一颗恒星引力的影响下不断向外抛射，随着时间的不断推移，不断脱落的恒星物质便形成了一道道像“年轮状”的物质环，在普通视角下这些物质环是无法直接观测到的，只有在红外视角下才能看到这颗年老恒星的细节。

科学家认为这颗已经演化到晚期的恒星应该是一颗罕见的沃尔夫–拉叶星，这是一种质量很大但寿命极短的超级恒星，至少超过太阳质量的20倍以上，当恒星演化到晚期时，自身的物质会在强劲的恒星风暴下不断向外流失，与其它年老恒星不同的是，沃尔夫–拉叶星虽然已经进入到恒星的晚期，但表面的温度却比正常时期还要热得多，因此处于中心区域的恒星会发出极其明亮的光芒，科学家认为沃尔夫–拉叶星也是宇宙中最容易演化成黑洞的超级恒星。

而这次发现的沃尔夫–拉叶星之所以会出现“年轮状”，是因为旁边还有一颗小质量恒星在环绕运行，科学家计算出这颗恒星的物质正以每秒约3000公里的速度向周围扩散，由此计算出另一颗小质量恒星是椭圆形的运行轨道，而且两颗恒星在最接近的时候仅比地球到太阳的距离远三分之一，强烈的潮汐作用导致了恒星抛射出来的物质形成有规律的辐射状，根据物质环的强弱程度还计算出小恒星大约每7.94年完成一次公转周期，而周围形成的物质环就是沃尔夫–拉叶星的“年轮”，从图像中大约能看到有20层左右。

在宇宙早期充斥了大量的沃尔夫–拉叶星，氦和氢在这种恒星中的占据了绝大多数的比例，由于沃尔夫–拉叶星的演化周期极短，在目前的宇宙中存在的数量并不多，科学家在深空宇宙中观测到一个名为SBS 1415+437的小型星系，在这个古老的星系中有大量的沃尔夫–拉叶星存在，虽然SBS 1415+437星系的结构松散且规模不大，但星系却因为拥有众多沃尔夫–拉叶星而显得异常明亮，科学家认为银河系在形成的早期也存在过许多明亮的沃尔夫–拉叶星。

目前对于沃尔夫–拉叶星的演化过程了解并不多，韦伯太空望远镜或许能在银河系观测到更多此类恒星，从中能了解大质量恒星在演化到晚期的整个过程。

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