科学家以高能激光将饮料瓶（塑料）转化为钻石

俗话说「钻石是恒永远」，但是钻石本质是结晶的纯碳，而碳元素是宇宙中很常见，因此科学家认为，假如有一个长期的高压环境，或许能经常性的压出钻石。人们推测像天王星、海王星这样的冰行星中可能会出现「钻石雨」。科学家试着在实验室中使用普通塑料，重现钻石雨的过程。

新阿特拉斯(NewAtlas)报导，在地球上，钻石因其稀有性而备受推崇，但在其他星球上，它们可能看起来像岩石一样普遍。天王星、海王星这些冰巨星以甲烷为主要成份，其深处的高压和高温条件，压力可能将甲烷的氢原子给排除，把碳转化为固体钻石，然后像雨一样落入大气层。

2017年，一组科学家就着手在实验室中试图重新创建这一过程。他们利用世界上最强大的激光-美国国家实验室的「直线加速器相干光源」(LCLS)来模拟冰巨星里的高温高压，再用碳氢化合物为材料。当超级激光把材料加热到高达6000度高温，并产生了几百万个大气压的强大冲击波后，确实形成了微小的纳米钻石。

尽管初步实验成功，但当年团队所用的碳氢化合物材料是聚苯乙烯(化学式C8H8，Polystyrene,简称PS，就是保丽龙)，它与冰巨星内部存在的元素还是有差别，因为现在已知冰巨星里含有氧。因此研究人员试着以其他塑料再来进行实验。

这一次他们选择的是聚对苯二甲酸乙二酯(化学式C10H8O4，又称达克龙、PET，也就是饮料瓶（塑料）的材料)，用超高能雷达对PET薄膜进行照射，然后使用两种不同的成像技术，来检查是否生成奈米钻石。果然，他们检测到有奈米钻石。

与保丽龙不同，PET里含有氧，这更接近冰巨星的大气成份，研究人员表示，氧气的作用加速了碳和氢的分裂，从而促进奈米钻石的形成，这意味着在冰巨星里，碳原子可以更容易地结合并形成钻石。

这项研究不仅为冰巨行星上钻石雨的假设提供了实验的支持，而且也发明了微小钻石的一种新的制造技术，虽然目前奈米钻石还过于小而没有用途，但是假如能够将其放大滋长，它们可以成为工业磨料、抛光剂的成份。