韦伯太空望远镜又捕捉到新的宇宙奇景

环绕着向外辐射的同心圆光环的奇异天体，其实是位于5,600光年外天鹅座的双星系统，旁边向外辐射直线形星芒是韦伯的镜片与支架所产生特有之绕射芒，并不属于星体，但同心环则是真实的尘埃壳。

这对双星是一对罕见的恒星风碰撞双星系统，由极为罕见的沃尔夫-拉叶星WR 140与高温的大质量O型星组成。沃尔夫-拉叶星（Wolf-Rayet）是一种非常高温、明亮，且古老，位于主序带末期的恒星，这类恒星缺乏氢，富含氮或碳，并以非常高的速度流失质量。O型星则是质量最大的恒星之一，也非常炽热和明亮，但是寿命很短。双星系统中两颗恒星都有高速的恒星风，以每秒约3,000公里的速度将质量吹散至太空。

有趣的是它们的轨道是椭圆的，两者互绕距离时近时远。两者在近星点时相距约1.3天文单位，在如此近的距离下，彼此的恒星风会发生强烈碰撞，产生震波，将恒星周围物质加速并产生高能幅射，例如X射线。当碰撞的恒星风中的物质冷却时，还会引发尘埃的形成，尘埃主要成分是碳。由于双星互绕周期为7.94年，因此恒星风碰撞和尘埃产生每7.94年发生一次，随着时间的推移，每次产生的尘埃会向外扩散到这对双星周围的空间中，因形成一圈圈的环状，并在两颗恒星的紫外光照射加热后，又重新幅射出红外光而被韦伯的红外成像光谱仪观测到。

影像中大约可以看在20个环，这表示可以追溯约160前产生的尘埃壳。两者最近一次过近星点是在2016年。

图说：韦伯太空望远镜拍摄WR 140周围壮观的尘埃壳