很多人都熟知毛泽东爱好游泳，曾畅游长江。其实主席还有一项运动爱好，那就是乒乓球。主席不仅仅个人爱好，还打出了名堂，和周恩来一起，缔造了著名 的乒乓外交。

延安时期打乒乓球

在湖南第一师范读书时，主席就爱上了乒乓球，任学校总务的时候，力主给每个班级都配备了乒乓球台。

红军时期四处转战，到处打仗，没有那时间也没有那条件。因此主席从事乒乓球这项运动主要是从延安时期开始的。1937年1月，党中央和陕甘宁边区政府进驻延安后，从毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德、任弼时、贺龙、李富春等，到各级领导，都能以身作则，带头参加体育锻炼和关心人民大众体育活动的普及。

其实延安时期条件也是挺艰苦的。乒乓球台是开会用的桌子拼的，平时开会、吃饭用，要打球的时候就把两张桌子拼起来，中间放上自制球网。乒乓球是从缴获敌人仓库中偶尔获得的，也有从上海、北京等大城市来的学生和海外华侨带来的。下面第一张照片是毛泽东1946年1月拍摄的，可以看到地面还有残雪，现藏于陕西体育博物馆。从照片可以看到，主席的球拍很不规则，而且是个光板，跟个小铲子似的，这个其实是是警卫员将两块木板用工具刨平，再用刀削一削做成的。主席就凭借这个“光板”球拍，参加了在延安开展的乒乓球比赛活动。

主席在雪地上打乒乓球

毛泽东与警卫员打乒乓球

解放后打乒乓球

解放后，条件好了，主席的乒乓球运动搞得更加有声有色。

下面这张照片拍摄于1961年，刊登在1962年初夏,《新体育》杂志封面上。据照片的作者吕厚民介绍，这张照片其实是他“诱导”主席摆拍的。

1961年夏，毛泽东在上海驻地一连工作了好几天都没有休息。这一天，摄影师吕厚民一方面考虑想让毛泽东锻炼一下身体，另一方面也真想给毛泽东拍一张打乒乓球的生动照片。他陪毛泽东出来散步回来后，故意不走原来的门，而走通往健身房的门。毛泽东从看到了乒乓球台。

吕厚民趁机不露声色地建议说：“主席，打打乒乓球吧。”

　　毛泽东欣然同意了，迈着稳健的步伐走近乒乓球台，握起了球拍。站在球台另一端的保健医生看见毛泽东已经做好了准备，便把球发了过去。

　　毛泽东聚精会神地微弓着身子，盯着对方发球的走向。说时迟，那时快，毛泽东瞅准方向接到了球，而且迅速“啪”地一回扣，把球打了回去，于是，一张经过吕厚民“精心策划和暗自导演”的毛泽东打乒乓球的照片，在毛泽东浑然不知的情况下诞生了。

与前面的照片比较，主席打乒乓球的风格也有所改变，在延安时是直握球拍，解放后改为了横握球拍。

小球撬动大球，乒乓改变世界，毛泽东与“乒乓外交”

971年4月1日，第三十一届世界乒乓球锦标赛将在日本名古屋举行，中国队之前因故缺席了两届比赛，1971年1月25日，日本乒乓球协会会长后藤钾二一行四人来到北京，邀请中国乒乓球代表团。当时中国面临的外部环境十分恶劣，正值中苏交恶，中美依然在对抗，中日也没有建交。但毛主席、周总理都力主中国队应该参赛。

毛主席在报告上批示：我队应去，并准备死几个人，不死更好。要一不怕苦，二不怕死。

对于面临的严峻形势，代表团做了充分的准备。代表团一行60多人，分成了两组，每两组分乘两架飞机，要确保万一有一架遇险，还会有队员能够参加比赛。中国代表团遵循着“友谊第一、比赛第二”的原则，积极热情地同各国运动员交往。赢得了许多朋友。

中国代表团在驻地樱花园招待各国代表队

比赛期间，中国名将庄则栋等与美国运动员进行了友好接触。美国队向中方提出了赛后访华的请求。4月3日，外交部和国家体委就美国队访华问题写报告给周恩来，认为目前时机不成熟。4月4日，这份加注了周恩来意见的报告放在了毛泽东的案头。毛泽东为此事连续考虑了3天，直到4月7日凌晨，一个震惊世界的决定诞生了：“欢迎美国代表团访华”。

后面的事大家都知道了。美国乒乓球代表团顺利访华，当年7月，美国总统国家安全事务助理基辛格秘密访华，随后双方发表了公告，宣布美国总统尼克松将访问中国。1972年2月21日，尼克松访华，中美破冰。同年，田中角荣访华，中日建交。1979年，中美正式建交。世界格局为之改变。

周恩来在一次外事工作会议上，颇有诗意地说：“4月7日，我们伟大领袖毛主席把乒乓球一弹过去，就转动了世界，小球转动了地球，震动世界嘛！”

美国乒乓球队访华欢迎大会

美国乒乓球队在长城