《鹿鼎记》开篇，周星驰扮演的韦小宝在丽春院大堂摆茶座说评书，讲到天地会总舵主陈近南“身高八尺，腰围也是八尺”。围观听众马上对腰围八尺提出质疑，反而对身高八尺安之若素。

这是一个很有意思的现象，尽管在清朝的时候，作为度量单位的“尺”，长度大约是32厘米，已经和现在的“尺”非常接近了。但是在百姓的思维中，一个人身高八尺并不出奇。

产生如此现象的原因，大多还是拜评书艺术所赐。传统评书中，八尺基本是一个猛将的身高下限。那么，评书艺术中的“尺”，又是从何而来的呢？

历史长河中“尺”的演变

尺是一种古老的长度计量单位，其上有丈，其下有寸。一丈是十尺，一尺又是十寸。

尺的长度确认，是由寸而来的。对于寸的长度，古人定义：人手腕到动脉这段距离，是一寸。

由此可见，寸本身就是一个不够精准的长度单位。人的手腕从哪里算起？动脉又在哪个地方？加上每个人的这部分长度又不同。所以，原始的寸只能是一个大约的计量单位，由此推之，尺也是如此。

为了统一这两个长度，中国在很早的时候，就制造出了官方的标准尺模，来指导市场交易中心出现的长度计量。有史料记载，最早的尺出现在商朝，长度大约合现在的16.95厘米。

商朝的尺模只出现在史料中，没有实物出土。

进一步的记载表明，到了周，秦汉，尺的长度已经增加到了23厘米。

南北朝时期，尺的长度突破了30厘米，已经开始接近现代尺的长度。

随后的一千多年中，尺的长度增加没有那么大的跨度。

宋朝时突破31厘米，明清达到32厘米，基本上就和现代尺的长度差不多了。

自东汉以来，大多数历史朝代的尺模都有相应的文物出土。实物长度和历史记载相互对应，基本吻合。

问题来了，为什么历史上，尺的长度在不断增加呢？

尺的实际长度为什么会不断增加？

这就要结合尺在国家赋税中的重要作用来说了。

我们知道，尺是民间市场交易中的重要计量单位。在涉及到长度交易的场合里，尺是最为常用的。

买布的时候一般不说“买布”，说“扯上几尺布”；做家具的时候，要和工匠说“打个几尺的床”。连喜儿过年，也要“扯上二尺红头绳”……可见尺的使用范围之广。

尺的交易中如此频繁的使用，当然是长度保持稳定为好。但是作为统治者来说，就不是这样了。

古代百姓给国家上缴赋税时，大多数时间里上交的是实物，可能是谷物，可能是丝布。

站在统治者角度，自然是赋税越多越好。但是加税是大事，不可常用。所以统治者们就开始在计量工具上打主意。计量谷物就大斗进小斗出，计量丝布就不断的增加尺的长度。

同样是十尺丝布的赋税，尺模从20厘米变到22厘米，凭空就多收入百分之十的税。而尺模又由官家来定，算起来，这笔生意可说是一本万利了。

所以，我们看到，在历史长河中，尺的长度在不断增加。尤其在乱世，增加的幅度会骤然变大。

可以说，每一次尺长的增加，都对老百姓增加了一次无形的盘剥。

所以，你看，小小的尺上，就这样蕴含着事关国计民生的大故事。

关羽“身长九尺”换算一下是多高？

讲完尺的演化，就让我们看看题目中关羽的“身长九尺”大约是多高吧。

关羽的身高史无记载，说他“身长九尺”多是从评书中演绎而来，自宋朝以来，尺的长度基本保持在30厘米以上，即使按照下限计算，关羽的身高也要两米七，远超小巨人姚明了。

常识判断，这是不可能的。实际上，评书中说到的尺，来源要追溯到汉尺。

汉尺的长度，除了史料记载之外，考古学家在河南洛阳曾经挖掘出两把汉尺实物，其中一把保存较为完整的汉尺长度是23.1厘米。这把尺，也是考古实物中最早的一把尺。

按照汉尺计算，关羽的身高大约是2.08米，虽然还是觉得很高，但是已经在可以接受的范围内。

古人虽然营养条件不如现在，平均身高不如现在，但是偶尔出现几个拔尖的，还是可以理解。

以汉尺来计量，关羽的大哥刘备，史载身高“七尺五寸”，大约173厘米，已经很正常了。

诸葛亮身高八尺，大约184厘米冒尖，在那个时候已经是大高个了。

关羽的三弟张飞，身高无记载，评书中使用的武器是丈八蛇矛，换算下来接近250厘米。需要注意的是，丈八蛇矛是一丈零八寸，不是一丈加八尺。

儒家创始人孔子，周游列国，屡屡被困。史记《孔子世家》记载身高九尺六寸，即便以当时的周尺计算，也要超过220厘米。孔先生凭此身高当选正史中最高的人，实至名归。

还有一些小说中角色的身高，也值得说说。《水浒传》中的武松，身高也是八尺，统一按照汉尺计算，也是184厘米冒尖。他哥哥武大郎不足五尺，按照四尺九算，刚刚113厘米。

让人大跌眼镜的是浪子燕青，如此风流倜傥的人物身高竟然只有六尺，换算成现在还不到140厘米，实在难以想象。

所以，有人说《水浒传》中用的“尺”大约不是汉尺，而是比汉尺略长1厘米的三国尺。这样的话，武松是194厘米左右，大郎是118厘米略高。

燕青则是145厘米略高。即使这样，和想象中燕青的形象也是相去甚远。

结语

如上分析可见，关羽放在现在，也就是略高一些的个头。在营养普遍充足甚至过剩的现在，有些初中生的身高都已经和关羽相仿。

但是，演义中使用的身高计量并没有被时代抛弃，反而深刻地渗入我们的记忆中。“堂堂七尺男儿”现今仍旧广泛使用，可见一斑。