袁世凯当了督办之后，有一位亲信幕僚阮忠枢，出身淮军将领家庭，由李鸿章推荐入新建陆军的，由他管理军制饷章文牍机务。早年袁世凯从上海到山东投靠吴长庆时，曾得到阮忠枢倾囊相助。阮忠枢本来有恩于袁世凯，但有一次，袁世凯“得罪”了这位恩人。事情起因于一位青楼女子。阮忠枢好女色，在青楼结识了妓女小玉，被小玉的窈窕身材、白皙的皮肤与顾盼生辉的双目所倾倒，以致日日魂牵梦绕，便想纳小玉为妾。但新建陆军纪律严明，阮忠枢不敢贸然行事，便同袁世凯商量。原以为袁世凯会看在过去的情分上，对他网开一面。殊料，袁世凯听后虎着脸沉思良久，最后说：“这个例不能开，请忠枢兄谅解。”说完转身离去。阮忠枢望着袁世凯的背影呆愣半晌，随后对身边人大发牢骚：“当初不是我的相助，他哪里会有今天！”埋怨完袁世凯忘恩负义，阮忠枢也只好放弃纳妾的想法。而袁世凯如此不讲情面，是为了严明军纪，做样子给大家看的。他驳回阮忠枢的要求后，马上派人购置了一套豪华房舍，并布置一新，接着为小玉赎身，接进华屋。一切准备好后，袁世凯找到阮忠枢，约他一道外出公干，带着他来到这栋豪华房舍里。当时天近黄昏，华屋里红烛高照，大红喜字高挂，屋里院落里人来人往，好像在办喜事。阮忠枢心里不免埋怨，既然是来参加人家的婚礼，袁世凯就该事先给他打招呼，起码备下一份礼金。如今两手空空而来，岂不尴尬？正嘀咕着，便有人搀出了着红盖头的新娘。或许是心有灵犀，阮忠枢忽然想到，这要是小玉就好了。接下来所发生的，仿佛如同梦幻一般，那女子太像小玉，而他本人也被推到新娘身边，站在红喜字下，拜堂仪式就这样开始了。阮忠枢喜从天降，百感交集，从此对袁世凯死心塌地，鞍前马后，不曾有半点不忠。他本人也因此成为袁世凯最重要的谋臣之一，成为北洋时期炙手可热的人物。袁世凯曾对外说：“袁就是阮，阮就是袁。”可见两人关系之深。而对“北洋三杰”的笼络与提拔，袁世凯费了更多的心思。袁世凯刚到天津小站督练新军时，全体军官前往迎接，唯独少了一个人，这个人就是段祺瑞。袁世凯问身旁的唐绍仪：“段芝泉为什么没来？”“他不知道您今天来，回家结婚去了。”唐绍仪说。“哦······”连个招呼都不打就跑回家去结婚，袁世凯心里十分生气，但他马上面带微笑，对唐绍仪说：“好，好，值得恭喜！告诉芝泉，婚姻大事耽误不得，小站之事可延迟几日。”随后由唐绍仪转送一张银票，作为贺礼。段祺瑞办完婚事回到小站，这才知道犯了大错，不知道要受到什么处罚。不料下车，竟看到袁世凯亲率一批将官前来迎接，顿时感到受宠若惊。下车后，袁世凯拉着段祺瑞的手问长问短，关心备至，并在营中设宴，特地为段祺瑞接风。为了感谢袁世凯及诸位同僚，几天后段祺瑞回请袁世凯及小站同僚。席间，袁世凯与大家聊得高兴，不住地点菜叫酒，让段祺瑞心里暗暗叫苦，生怕自己兜里的银子不够用，到时可就丢大人了。然而，聚餐结束后段祺瑞打算结账时，饭店老板却说：“袁大人已经吩咐了，所有花销全记在他名下。”段祺瑞大吃一惊，心中对袁世凯更是万分感激，并决定死心塌地的追随袁世凯。